– Алексей? Привет, дорогой!

– Здравствуйте, Эраст! Эраст…

Он забыл отчество и поэтому выкрикнул имя слишком громко, да так, что добропорядочные граждане на остановке «Сибревком» пугливо шарахнулись от молодого человека, имевшего знакомых со столь неординарными именами.

– …Георгиевич, – мягко пожурил Пилатик. – Да ладно!

– Я с Григорьевичем спутал.

– Бывает. Алеша, ты где? Заезжай ко мне на рюмку чая.

– Прямо сейчас?!

– А чего чиниться? Занят?

– Нет, но…

– Ну, поди, и не ужинал. Знаю я вас, дизаг-неров… Давай, давай. Адрес я тебе как-то давал. Помнишь?

– Помню.

– Жду.

На остановке злобно хлопнул дверьми его троллейбус.

В прихожей Алексей долго топтался, неуверенно оглядываясь по углам, пока Марина, симпатичная тоненькая жена Пилатика, напоминавшая тропическую антилопу, не рассмеялась.

– Леша! С того времени, как вы меня с ребятами заставили ноги в унитазе мыть, у нас в доме тапочки исчезли, имейте в виду!

Алексей посмотрел на голые, белевшие в полусумраке прихожей, светившиеся каждым длинным белым пальчиком ступни молодой женщины и рассмеялся. Точно, ведь это было, когда они сидели у консультанта. Марина пришла за следователем, и Майбах уговорил ее выполнить симоронский ритуал… Боже мой, с какой миной чопорная, холодная Марина забралась этими белыми ногами в сверкающий зев лиходеевского унитаза! А теперь…

Молодой человек шагнул от двери, и тут же навстречу вышел сам Пилатик. Он тоже был бос, в полотняных брюках и вышитой украинской рубахе, кургузый, розовый, лоснящийся. Он походил на безбородого Льва Толстого.

– Да уж! А мы тут все босопятим, – проворковал он, улыбаясь. – Ну, Леша, проходи к шалашу. Уж чем Бог послал!

То, что Бог послал, ждало их в большой комнате, по-современному отделенной от собственно кухни малахитовой невысокой стойкой-баром. Сверкали хромом мойка и раковина, мерцала красными кружками электроплита. Казалось, в их уютной кухоньке по стенам вместо небольших шкафчиков и полотенец были просто развешаны Добро, Уют и Согласие. Марина, в простеньком бело-синем ситцевом платье и фартучке, с затейливой прической кудрявых волос, легко поставила на стол заранее приготовленные закуски. Пилатик открыл створку небольшого холодильничка, вопросительно показал Алексею на бутылку рома и получил согласие. Тонкие пальцы женщины уже раскладывали по тарелкам жареное мясо. В глиняной миске желтела гладкими бочками молодая картошка с тонкой лапкой укропа. Из серебряной салатницы высовывали свои толстенькие мордочки малосольные огурцы…