– Ну да. В общем, сгинул Мельников. Ну, за помин души…

Пилатик налил себе одному и рассеянно выпил. Алексей смотрел на него с возрастающим интересом. Марина тонко усмехнулась и проворковала:

– Ну, ребятки, вы сидите, а мне пора перья чистить.

Она сбросила фартук, улыбнулась и мелькнула розовыми пятками в коридоре. Пилатик зачем-то оглянулся в ее сторону, крякнул и наполнил ромом стаканчики.

– Да, Алеша, время-то было… смутное. Я так иной раз думаю: а я-то что бы в те времена делал, а? То-то. Хочешь, еще одну байку расскажу? Я тут в архивах копался, в Москве. И знаешь, что нашел?

– Вы?

– Ну да. Я тут в Москву с Александром Григорьевичем мотался. Он тебя помнит, кстати. Передай привет, говорит, парень головастый. Так вот, представь, пятнадцатое мая тысяча девятьсот сорок первого года. За месяц почти до нападения Германии – за тридцать семь дней! – немецкий «Юнкерс-52» входит в советское воздушное пространство в районе Белостока, потом проходит над Минском, Смоленском и… оказывается в Москве. Без предупреждения, как враг.

– А… ПВО?

– А молчат ПВО наши. Они потом написали, что-де не знали силуэтов германских самолетов, и поэтому приняли углубившийся на тридцатник километров «Юнкерс» за рейсовый «ДС-3»! А потом самолет сел на Московском аэродроме.

– Пилота-то арестовали?

– Гм, судя по документам, начштаба ВВС генерал-майор Володин и начальник первого отдела штаба генерал-майор Грендаль даже не сразу доложили об этом командующим – Жукову с Тимошенко.

– А Сталин? Секунду, я возьму еще мяса…

– А Сталин… – произнес Пилатик с полным ртом. – А че Сталин? Либо Сталин действительно ничего не знал, либо… приказал всем сделать вид, что он ничего не знает. Такая вот херня.

– Погодите. Но ведь там… там документы должны были остаться! Акт приемки самолета. Потом летчики… С ним-то что? Вернули вместе с самолетом?

– Ты выпей, Алеша, – насмешливо посоветовал Пилатик. – Выпей. Куда торопиться? В общем, это финал истории с пролетевшим самолетом. Больше о нем ничего не известно. Вернули или не вернули – никто не ведает. Папка ушла в архив под кодовым названием «Операция АБРАКАДАБРА».

Алексей поперхнулся ромом, снял очки, протер их, а потом изумленно повторил:

– Абракадабра?! Да уж, лучше не скажешь…

Пилатик задумчиво выковыривал вилкой из салата маринованный чеснок – как охотник, ловящий рыбу на острогу. Алексей вытер рот и усмехнулся.

– А вы мне зачем это рассказываете, Эраст Георгиевич? Или это долгая присказка?

– Вроде как, – кротко согласился Пилатик и тут же вскинул на него блеклые, невыразительные, но острые, как канцелярские кнопки, глаза. – Про кражу книги в Питере слыхал?!