Алексей даже отложил вилку, на конце которой сиротливо застыл недоеденный кусочек мяса.

– Ну… да!

Следователь поднялся, подошел к окну, приоткрыл его белую створку, пошарил на полочке и достал сигарету.

– Что «да»?

– Ну, будто бы девка украла книги, а потом… потом ей горло – чик! – и книги забрали. Древние книги.

Следователь почесал грудь под рубахой и закурил. Делал он это мелкими, нервными, как показалось Алексею, затяжками.

– Ну да… все вроде так! – согласился Пилатик. – С одной только разницей, что девке никто горло не резал.

– Это как?!

– А так. Это она сама себе, скорее всего, утром того же дня такое и сделала… Харакири по-питерски.

Алексей чуть не опрокинул стаканчик. Ром закапал ровным трассером ему на стол и брюки.

– То есть?!

– Труп это был, Алеша. Индусы называют это сирдахья, а в нашей традиции укрепилось название суккуб или инкуб… Одним словом, мертвое тело, движимое некоей энергетикой. Горло-то ей с самого начала перерезали. А потом и влезли в нее, еще тепленькую… Поэтому ее и пули омоновские не брали. Она четверых положила, им ручкой сделала и укатила, чтобы отдать книги тому, кому надо.

– Ни черта себе! – ошарашенно пробормотал Алексей. – Разве такое бывает?!

– Есть много, друг Горацио, на свете, что и не снилось нашим мудрецам! – промурлыкал Пилатик, ссыпая пепел в разрезанную по краям, лепестками, банку из-под какого-то элитного кофе. – Так вернемся к книгам…

– Давайте!

– Ты уже понял: это непростой заказчик! И преступление… непростое. Теперь я вылетаю в Питер, на меня это расследование повесили. Но ты, как человек головастый, – Пилатик усмехнулся мягким своим, плюшевым лицом и неумело загасил сигарету о край банки, – ты мне немного поможешь. Помню я, как ты ассасинский шифр лихо по бревнышку раскатал!

– Да ладно, это так… просто для эксперимента! – Алексей смутился.

Пилатик вернулся к столу, а точнее – к стоящему за столом кожаному портфелю, достал оттуда несколько фото, распечатанных на цветном принтере, и положил их перед Алексеем.

– К сожалению, в этом РГАЛИ, как и в большинстве наших музеев и архивов, жуткий бардак. Даже электронного каталога нет! И охрана там никакая – полторы калеки с «макаровым». Ну ладно, сейчас не в этом дело. Ребята из питерской прокуратуры уже кое-кого опросили. По первым сведениям, эта баба-полутруп схватила вот эти две книги. По описанию подходит.

На фото Алексей увидел два массивных тома: необычный формат, толстая, бугристая кожа переплетов, крупные медные «замки», которыми запирались фолианты.