– Это что?! – с ужасом спросил Медный.

– Это? Стул-ракета… Ну, или УРВП-ОРД-7889-И, «устройство реактивного вертикального передвижения ограниченного радиуса действия, индивидуальное».

– Бог ты мой! Мы что, на нем будем… Откуда это?

– Да ерунда. Что, «бондиану» не смотрели? Там такое показывают! А это – примитивная штука. Вот смотрите: садитесь, рвете чеку… вот тут… этот джойстик на правом подлокотнике…

– Им крутить нужно?

– Экий вы молодой да горячий! – проворчал полковник. – Крутить сильно не надо! Понятно? Запас вертикального хода у него – метров восемьсот. Вертикаль стоит на автопилоте, горизонталь можете джойстиком регулировать, но только очень аккуратно. Шлем, очки – все в комплекте.

Медный рванул было к креслу, но Заратустров его остановил. Цокнул языком, достал из кармана желтый батончик жевательной резинки. Выковырял белую замазку и отеческим жестом залепил ее сначала в одно ухо Медного, потом в другое. И подвел к креслу.

Медный не слышал, как наверху гулко ухнуло, но ощутил, как содрогнулась земля под ногами. Где-то далеко, над ними, сорвался с кручи каменный поток, но прогрохотал по другой стороне скалы. Полковник снова посмотрел на часы, потом пошевелил губами; в его ушах была такая же замазка. Задрав голову, он смотрел, как вершина Аламута затягивается шлейфом черного, непроницаемого дыма, будто невидимый фокусник закрывал этот каменный цилиндр покрывалом. Видимо, чтобы эффектно достать оттуда привычного кролика.

Ощущение сначала было такое, что все звуки этого мира выключили или забили ушной канал ватой до самого дна. Но потом эти звуки начали проступать, фоном: свист нарастающего ветра, шуршание еще катящихся камней. И их прорезал голос Заратустрова, сохраняющий свои интонации, но звучащий каким-то чужим. Голос этот говорил, как догадался Медный, в подсознании. Это была чистой воды телепатия. Только «замазка» делала ее доступной для сознания, дешифровала импульсы в понятные слова. Оттенки речи сохранялись, терялось самое малое – выражение, тембр. Все говорилось словно бы ровным, равнодушным голосом.

И вдруг раздалось:

– «Цезарь», докладывает «Танк»… Завеса поднята! Входы обнаружены, приступаем к проникновению…

– С Богом, ребята… Готовность один!

Медный вертелся в кресле. Наконец он нащупал металлическое кольцо и услышал:

– ЧЕКА!

Он рванул ее. Было сложно описать, что произошло. Под ним все взорвалось ревом, свистом; его голову внезапно вдавило в желудок чудовищным ускорением; на секунду стали литыми, неподъемными веки; прокололо иголочной болью внутри черепа… и вот он уже закачался в воздухе.