Трещали фитили. Дым бараньего сала ел глаза. Постанывала раненая француженка. Майя прикрыла глаза – она устала от фантасмагорического ужаса происходящего. Все, что было до этого в ее маленькой жизни: дом, учеба, подруги, Алексей и Ромка, – казалось просто милым сном. Получается, что и в наше время, живя в обыкновенном городе и не занимаясь оккультизмом, можно внезапно провалиться в такой густой кошмар… И ведь самое главное – никто не будет ее искать. ЖЭУ не придет с проверкой, участковый не постучит в дверь; МИД не направит ноту, крейсеры не выйдут к чужим берегам, и даже спецназ, как показывают в боевиках, не вылетит в горные хребты Северного Ирана. Это конец. Хотелось умереть.

Звучал голос Махаба. С равномерными промежутками, после громом раскатывающегося «Бисимиллах!», он называл цифры, и Олеся, усмехаясь, прижимала горящую палочку к голове лежащей. Запахло еще и обугленной человеческой плотью. Было ли больно этой девушке, погруженной в нечто вроде комы, Майя не знала; скорее всего, нет. Все это напоминало чудовищный подбор цифрового кода на голове живого человека, будто тыкали паяльником в микросхему.

Майя вдруг заметила что-то необычное. Что? Картинка в тускловатых экранах, покрытых пылью, ожила. Точно – ожила! Какое-то неразличимое насекомое ползло по тросу, как муха. Вот оно достигло рыжего вагона, взобралось на его крышу… и исчезло, будто провалилось в нем. В тот же момент вагон дернулся и пополз вниз, к спасительной земле! А по другому тросу, уходящему почти отвесно, понеслось что-то сигарообразное, и через секунду белую коробку грузовой станции окутала вспышка бурого дыма – немая и оттого еще более страшная.

Махаб тоже заметил это. Не прекращая чтение, он покинул свое место и подошел к мониторам. Он впился в них глазами и с трудом выговорил последние цифры.

Палочка жгла голову этой мраморно-бледной девушки. Махаб зловеще умолк. Олеся вскочила с тела, развевая свои длинные красные юбки.

– Она готова, хозяин!

Махаб произнес еще несколько слов, но тихо. И вот белое тело ожило. Тонкие руки начали расходиться в стороны, будто нащупывая опору; под кожей пробудились мышцы, они напряглись на животе и лобке струной. Девушка приподнялась и села почти под прямым углом.

Араб стиснул меч и захлопнул книгу, сунув ее под мышку. Он достал из кармана нечто похожее на рацию и резко крикнул в нее команду на арабском. Но сигара по-прежнему ползла вниз – она почти покинула экран, а из рации неожиданно донесся молодой, чистый и очень знакомый голос:

– Получай гостинец, ублюдок!