– Значит, состав отряда не знали, но информацией о нашем выступлении обладали, – обдумывая каждое слово, проговорил командир.
– Крысы в нашем стане? – скрипнув зубами проговорил Бочонок.
– А куда без них? Проклятые воры всю Республику готовы растащить за таргосовское золото! – возясь с саблями, проговорил Стрелка. Один из низкорослых воинов сражался двумя искривлёнными восточными ятаганами, что так ценят варвары Остермана на Гиперионе, а второй – небольшой крастой, чуть меньших размеров, чем обычная.
– Тогда путь строго на северо-запад нам заказан, – проговорил Гвоздь.
– На юг, собственно, тоже, – пробурчал Бочонок.
– Значит, сделаем дугу к северу и выйдем к Туманным холмам, а оттуда до Шестнадцатого и рукой подать, – сказал Гвоздь. – Тут оставаться более нельзя! Мердзингер, девушка идти сможет?
– Никак нет, – покачал головой эльф. – Ей нужен отдых, иначе потеряем хорошего мага.
– Да уж, лучше денёк потерять, чем такую чародейку, – хмыкнул Бочонок. – Дай я её понесу, Медведь. Ты иди лучше деревья сноси по пути, чтоб идти было легче.
Здоровяк усмехнулся в ответ и отошёл от Альмы.
– Вставай, солдат, – обратился Гвоздь к лежащему на земле Ромунду.
– Вот твой посох, маг, – сказал Белка, протянув юноше его оружие. Ромунду показалось, или в глазах храброго воина промелькнуло уважение? – Щит, правда, вдребезги взрывом разорвало, а вражеские тяжеловаты для тебя. Погоди, может, потом найдём другой!
– Спасибо, – сказал Ромунд, поднимаясь и перенимая посох от Белки.
– Всё, вперёд! – крикнул Гвоздь и двинулся через высокие заросли папоротника. – Бочонок, поменяйся потом с Медведем. Мне не нужно твоё нытьё по поводу боли в руках и спине.
– Обижаешь, командир! Она словно пушинка! – сказал Бочонок, осторожно следуя за Гвоздем. – Эй, маг, прикрой-ка теперь ты мне спину. Только не потеряйся!
Ромунд согласно махнул рукой и оглядел поле бывшего сражения. Поломанные деревья, кусты… Выжженная земля и недвижные тела в траве. С каждым разом это становится всё привычнее.
Юноша сплюнул в кусты и двинулся за отрядом. Это только начало.
* * *
Шеренга за шеренгой эльфийские полки выстраивались в боевой порядок перед зияющим тьмой огромным овальным проходом с третьего яруса на второй. Один за другим воины вставали в ряд, сдвигая щиты и в последние разы проверяя оружие. Осталась пара часов, и зловоние несущего смерть врага омрачит святые стены.