С высоты, которую черные красавцы набрали достаточно быстро, охранное кольцо гор было видно, как на ладони. Острые пики оранжевых скал, крепких, как кремень, не имели не единой прорехи или изъяна: чёткая неприступная стена. Даратас внимательно проинспектировал их заклятьями поиска, но ничего не обнаружил, кроме пары крысиных нор. Тогда получается, что неизвестный маг прошиб дыру в магической броне Цитадели. Но как? Каким образом? Даже Мастер Культа пал бы бессильным, если б пронзил этот щит. А этот ещё умудрился и улететь! Безумие какое-то!

Драконы стремительно приближались к крепости. Четыре остроконечные башни, чуть ниже основной, прозванной «Ставкой», приветливо сияли изумрудными огоньками на длинных острых шпилях. Никаких площадок для стрелков на них не было, да и какой смысл? С такого расстояния даже из чарованного оружия хороший панцирь не пробить. Нет, на этих башнях был заготовлен весьма неприятный сюрприз для гостей: концентраторы высоких энергий. Питаясь от генераторов, сложные механизмы, разработанные Франческо при содействии его, Даратаса, персоны, пропускают чудовищно мощные заряды силы, которые, проходя через запутанную систему линз, преобразуют бесформенные потоки в прямые лучи. В каждой башне находилась команда операторов-наводчиков, направлявших лучи на местности. При атаках больших скоплений нежити, магические лучи подобно серпам косили неприятельский строй, оставляя аккуратную канавку в камнях и разрезанные на части тела.

Пролетев над стенами, драконы стали постепенно снижаться, планируя на широкую площадку «Ставки», которая служила взлётной полосой для рептилий. Кроме того, в двух концах располагались их квартиры – большие ангары с золотыми крышами. Каждый ангар был сконструирован специально для отдельной особи. Но некоторые пустовали: за прошедшее время около десяти драконов погибло в разных стычках, а Герда несла одного или двух детёнышей раз в три года, которые достигали расцвета сил буквально за считанные месяцы. К сожалению, самок она произвести не могла, только самцов. Таков удел однополого размножения. Для появления самки должно произойти оплодотворение самцом от другой матери.

Когда драконы с громким хлопаньем крыльев опустились на каменную площадку, а седоки при помощи наездников спустились с черных спин рептилий, огромный люк неподалёку от места посадки отворился в сторону, и по лестнице на площадку вбежало несколько солдат, построившихся в подобие коридора. За ними, тяжело переваливаясь, поднялся сам Бульвар. Даратас лишь в последний миг сохранил самообладание и не выдал удивления.