– Ты бы хоть ковёр постелил какой-нибудь. – не выдержал Даратас, с сожалением рассматривая комнату.

– Да, в общем, ты прав, – кивнул старик, шаркая по холодным камням. – Да только портной наш, Сашка который, помер недавно. Так и не успел ни черта сделать – я ведь заказал! А подмастерья его что-то медлят. Не справляются, наверно. Руки-то у них, поди, не из золота.

– Видимо, да, – улыбнулся Даратас.

– Присаживайтесь, гости дорогие! Небось, проголодались с дороги? – поинтересовался Бульвар, занимая место во главе стола. Его стул отличался от других высокой спинкой, обшитой мягкими тканями.

– Не сказать, чтобы наш путь был слишком долгим, – проговорила Дариана, с огоньком в глазах разглядывая сочные блюда, заполняющие стол, – но мы хорошенько проголодались.

– Ну, тогда принимайтесь за трапезу. Здесь лучшее, что могли мы выделить из наших запасов. Я-то по большей части, кашкой обхожусь, – последнее хозяин Цитадели произнёс с тенью грусти. – А вы, дорогой принц, оставьте оружие вон в том углу, да и шлем туда киньте, здесь вам некого опасаться!

Ольвен коротко кивнул и быстро сложил мешающие железки в указанном углу.

– Вино уже налито в кубки! Можно отведать! – улыбаясь, проговорил Бульвар, и, дождавшись когда гости устроятся поудобнее, торжественно вознёс кубок над головой и опрокинул залпом.

Даратас позволил себе лишь пригубить благородного напитка, и отставил чашу в сторону, задав давно волновавший его вопрос:

– Бульвар, какова ситуация на Хароне?

Хозяин Цитадели глубоко вздохнул.

– Худо, друг мой. худо. Мы постепенно теряем контроль над территорией. За последние пять лет численность Стражей сократилась с двадцати одной тысячи мечей до четырнадцати тысяч. Все дальние заставы разрушены и покинуты. Мне еле-еле хватает бойцов на дальние дозоры. Остальные рассредоточены по южным горам, на уцелевших укрепрайонах. Ещё часть прикрывает Цитадель с центральной части, чуть не еженедельно отбрасывая накатывающие волны всяких тварей. Не поверишь! Здесь, под стенами крепости, за истекшие две недели мы дважды отбивали атаки неизвестно откуда наваливших орд! Ни один дозор не заметил тысячи продвигавшихся мертвяков! Ужасно. Такое ощущение, будто они из воздуха появились. А ещё, – Бульвар устало потёр лицо руками, – а ещё ты заметил, что нынче все турели приведены в постоянную готовность? Видел огоньки, да? Ну, вот. Два дня назад налетели на нас (ты только вдумайся!) костяные драконы! Целых десять штук. Башни активировать мы не успели, пришлось срочно поднимать своих пташек в воздух. Конечно, дракосты уступали в боевой мощи чёрным красавцам, но умудрились подбить одного. Ларана, да, первого потомка Герды. Он с размаху рухнул вниз, на одну из казарм. Благо она была пустующей, и никого не зашибло. Эх! Бедняга умирал долго, оглушая Цитадель рёвом. Герда до сих пор переживает его гибель, отказывается есть, никого не слушает. Сидит в ангаре и грустит. Ты зайди потом к ней, поговори.