– Так я же убил вас! – недоуменно воскликнул принц.

Даратас покачал головой.

– Ты спал, Ольвен. Во сне бывает всякое, – ответил маг.

– Так значит, и отец… – начал принц, но осёкся.

– В этой пещеры живёт нечто. Эта тварь является мощнейшим телепатом.

– Кем? – нахмурился принц.

– Телепатом, – дёрнул щекой чародей. – Это маг, который обладает возможностью внедряться в сознание других существ. Судя по всему, эта мразь заманивает своих жертв в логово всякими глупостями, которыми засоряет их головы. А когда они лишаются воли к сопротивлению – пожирает. Когда-то давно моя экспедиция наткнулась на эту тварь. Выжило трое человек из десяти. Эта гадина долго водила нас вокруг холмов, сумев внушить весьма увлекательную историю, в которую мы безоговорочно поверили.

– Зачем мы сунулись сюда? – недоумевал Ольвен. Его душа пребывала в смятении – ему было ужасно стыдно и противно. Он до красноты тёр щёки, стараясь убрать следы слёз.

– Когда мы бежали отсюда, я запомнил густые кусты легры, усеявшие подножье скал близ пещеры. Как видишь, ничего не изменилось, – Даратас указал на голубые кустарники, во множестве росшие на гладких камнях.

– А что было с вами, пока я спал? – спросил принц.

– Я был рядом с тобой, – сказал маг, и лицо Ольвена потемнело. О, Тира! Мессир видел этот кошмар! – Я с трудом сдерживал ментальную атаку, обрушившуюся на меня, когда почувствовал, что ты попался. Тварь перескочила с меня на тебя и повела в пещеру. Я продолжал контролировать ситуацию до тех пор, пока ты не подошёл к логову. Тогда я нанёс удар и разорвал плетения нашего голодного друга.

– Так я был приманкой?

Даратас вздохнул и виновато посмотрел на Ольвена.

– Прости. Другого выхода не было. Я поступил некрасиво, но, поверь, скорее бы сам умер. Мне было необходимо снять ментальное давление и продолжать контролировать ситуацию.

– Не стоит извиняться, мессир. Вы делали так, как надо. Я же призван исполнять вашу волю. Не каждый воин может надеяться, что его командир будет так заботиться о нём. Однако что теперь?

– Во-первых, возьми оружие, – сказал Даратас, и, повернувшись, кинул Ольвену его красту, брошенную в тумане. – Во-вторых, надень шлем. Не гоже ему болтаться на поясе. А в третьих, мы пойдём внутрь и прикончим эту тварь. С момента последней встречи я стал значительнее сильнее, и теперь не намерен бежать. Пора отомстить.

– Но Герда…

– А ты думаешь, наш дружок будет спокойно наблюдать, пока мы будем рвать траву?

Ольвен не ответил и поспешил надеть шлем. Перехватив красту, эльф занял позицию перед магом и уставился в темноту. Кто бы там ни был, он ответит за позор принца Подземного Престола!