Ольвен ничего не ответил, а только посильнее сжал красту в руках. Чтобы ни случилось, он отдаст жизнь за мессира – так завещал отец.

Первые триста-четыреста метров они прошли легко: ручей не вилял и шёл почти прямо, лишь изредка заворачивая перед застывшими валунами или глубокими ямами. До этого момента правая сторона представляла собой гладкую каменистую равнину, пересечённую редкими наростами породы – в такой ситуации можно заметить врага задолго до его приближения, и Ольвен не беспокоился. Однако в дальнейшем ручей свернул влево, направившись к Серым холмам. Они не успели пройти пары шагов, как густой туман окружил их со всех сторон.

Даратас остановился и повернулся вполоборота к принцу.

– Ольвен, будь осторожен. Это очень страшное место. Не верь ничему, что увидят твои глаза или услышат уши. Этот туман всегда голоден, и он будет не прочь полакомиться свежей душой. Я бы не взял тебя с собой, если бы был уверен, что справлюсь в одиночку.

– Мессир, – спросил Ольвен, до боли в руках сжимая красту. Он сам не мог поверить и боялся признаться себе: ему было страшно!

– Да? – нахмурился маг.

– Разве есть что-то, чего вы боитесь?

Чародей призадумался на несколько минут, а потом ответил:

– На самом деле я боюсь очень многого, мой друг. Есть такие вещи, которые не поддаются объяснению здравого рассудка. А что касается этого места, то в прошлый раз я приобрёл здесь свой замечательный цвет волос.

Глаза Ольвена расширились от удивления. Впервые за долгое время он дал волю эмоциям. И тут же одёрнул себя: негоже Стражу Последнего Часа бояться простого тумана!

– Не кори себя. Здесь самые отчаянные храбрецы теряют мужество. – загадочно проговорил Даратас.

Больше не произнося ни слова, чародей двинулся вперёд. В этом месте цепь Серых Холмов делала большой полукруг, глубоко уходя внутрь скалы, поэтому до первого склона было не меньше двухсот метров.

Ольвен старался держать себя в руках. Ему казалось, что за последние двадцать лет он забыл, что такое страх! В Подземельях он встречался со всякими ужасами, и ни разу не проявил малодушия. А здесь… Словно нечто непостижимо кошмарное существовало в каждом белоснежном локоне тумана. И Ольвен чувствовал, как постепенно теряет самообладание. В какой-то миг ему захотелось бросить всё и убежать! Но сердце истинного воина сделано из стали! Принц до крови прикусил губу. Пусть лучше страшная смерть, чем позорное бегство!

Холод сковал тело. Ольвену показалось, что воздух уплотнился, и двигаться стало тяжелее. Движения давались медленно. дико медленно. Ступавший впереди Даратас постепенно отдалялся, двигаясь чуть быстрее. Ольвен попытался прибавить шаг, но не получилось! Ноги не слушались его! Ещё пару секунд, и маг исчез в клубах белой смерти!