Ольвен остановился. Крупная дрожь пробежала по телу. Эльф почувствовал, как затряслись колени. Встрепенувшись, Ольвен изо всех сил крутанул вокруг себя крастой и застыл в боевой стойке. Но уверенности ни в ногах, ни в руках не чувствовалось. Только многолетняя выучка и опыт сдерживали бойца от паники. Примитивный страх грозился пожрать сознание.

К своему удивлению, он не дрогнул, когда увидел тени. Они были бесформенными, совершенно неразличимыми. Ольвен не смог разобрать очертаний. Тени замелькали совсем рядом, в тумане.

Ольвен закричал и принялся с такой силой крутить крастой, что мышцы под доспехами свело от напряжения. Но принц не останавливался. Он орал и рубил туман, который отвечал душераздирающим воем. Ольвен рубился с ним, и остановился только когда тени исчезли.

Ольвен опёрся на красту, и замер, стараясь отдышаться. Удивительно: скоротечный бой измотал его. Он был готов упасть на камни и заснуть!

Но принц себе такого не позволил.

– Мессир! – позвал он. – Мессир Даратас! Где вы?

Вокруг царила мёртвая тишина.

А затем раздался плач. Детский жалобный плач.

Ольвен, не раздумывая, поспешил в сторону, откуда раздавался терзающий сердце звук. Пробежав с десяток метров, Ольвен наткнулся. на ребёнка!

У эльфа перехватило дух. Откуда он здесь взялся?!

Маленький отпрыск человеческого рода сидел на земле, и, обхватив колени, горько плакал. Судя по всему, мальчик.

– Дитя! – стараясь не выдать дрожи в голосе, позвал Ольвен. – Дитя! Тебе здесь не место! Где твои родители? Почему ты один?

Говоря это, принц медленно подходил к несчастному ребёнку, и, когда оказался на расстоянии вытянутой руки, мальчик вскинул голову и оглушительно заверещал, указывая куда-то за спину Ольвена. Принц был готов поклясться, что лицо мальчика отсутствовало: вместо него зияла тёмная воронка!

Несмотря на ужас, охвативший его с головы до пят, Страж среагировал моментально: краста с воем рассекла воздух и глубоко вошла в живот стоявшему сзади человеку. Когда Ольвен увидел его, то обомлел: зажимая рану, перед ним стоял Даратас! Маг захрипел, изо рта потекла кровь. Ольвен еле успел подхватить его, прежде чем тот ударился об камень.

– О Тира! О Великие Отцы! Что я наделал! – зарычал Ольвен и из его глаз брызнули слёзы. – Мессир, мессир! Вы слышите меня? Мессир! Где же ваша магия! Примените её!

Даратас молча раскрывал окровавленный рот и таращил выпученные глаза. Его тело дёргалось в конвульсиях. Через несколько секунд его взор застыл, и дыхание прервалось.

Ольвен глупо уставился на бледное лицо погибшего мага. Солёные капли медленно текли по щекам принца, и он не находил в себе сил ни на что большее, чем читать молитву. Для него всё было кончено. Он не справился. Его путь окончен.