К середине дня бесконечные заросли закончились, уступив место холмистой местности, усеянной колючими кустарниками. Смысла прятаться не было, но Алиса осторожничала, двигаясь от куста к кусту и не ступая на тракт. Ни зверей, ни людей не наблюдалось, однако тревога и напряжённость наполняли воздух. Ситуация накалилась до предела.

Мощные черные башни замка явились магам под вечер. Выглянув из-за покрытого густой травой холма, они грозно уставились на незваных гостей, пугая зловещей чернотой бойниц. Редкие факелы, чей тусклый свет едва был виден, возвещали о том, что чёрное чудовище не так одиноко и пустынно, как казалось. Внутри него собрались сотни, тысячи людей, надеющихся на крепость стен древней цитадели.

Когда маги перешли через холм, замок Кандур открылся им своей необъятной силой: огромный прямоугольник крепостных стен, покрытых острыми, словно клыки мармонта, зубцами, опоясывал круглый ствол центрального донжона, увенчанного короной из длинных стальных клинков. В каждом углу прямоугольника располагались комплексы башен, соединённых открытыми переходами. Каждая башня представляла собой отдельное укрепление, и в случае захвата любой башни продолжала оставаться в бою, угрожая противнику как внутри, так и снаружи замка.

– Жуткое зрелище, – пробормотал Ромунд, не отрывая взгляда от замка. Несмотря на то, что расстояние до стен цитадели составляло не меньше двух километров, замок представлялся просто исполинским. – Неужели союзники действительно верят, что способны взять эту громадину?

– Они уничтожат замок и выжгут внутри и людей, и всё, что с ними связано.

– Но разве Сюреал не планирует обосноваться на этих землях?

– Планирует. Но сначала их интересует то, что под замком.

Свернув к востоку, спутники спустились с холма и зашли в небольшую рощу. Внимательно осмотревшись, Алиса удовлетворительно кивнула и скомандовала разбить лагерь, выставить охранные круги и ловушки.

Когда необходимое было сделано, Ромунд успел расстелить походный матрас, предварительно нагрев его, как его тело затребовало скорейшего сна. Улёгшись, юноша кинул взгляд на суетившуюся вокруг своей походной торбы Алису, и заснул.

Очнулся он среди ночи. Какая-то странная сила вырвала его из глубокого забвения, вернув к реальности. Оглядевшись вокруг, Ромунд обнаружил сидящую рядом с костром Алису, наблюдающую за игрой огня. Похоже, девушка не ложилась.

– Почему не спишь? – спросил он заспанным голосом.

– Не хочу, – бросила девушка, не отрывая взгляд от пламени.

– Странно… зачем я проснулся? – недовольно пробормотал Ромунд. Тело ломила усталость, а веки тянули вниз. Но зачем-то же он проснулся!