Отталкиваясь от прутьев, они облетели гигантское помещение. Стальная чаща была толщиной метров в восемь, у её дна скрывалось множество цилиндрических баков. Облитые изнутри тускло светящимся золотистым стеклом, они походили на вполне уютное жилье. Даже центральное светило оказалось полым: Анмай с удивлением понял, что самое темное из пятен — это вход.

Когда он подплыл к нему и попробовал войти, его остановила невидимая стена силового поля. Казалось, за ней, в темноте, движутся смутные силуэты, но он не был в этом уверен: поле как-то странно преломляло свет, и Анмай словно пытался смотреть во мрак через текучее стекло. Непонятно отчего, при виде этих плывущих бесформенных очертаний его охватил озноб. Вдобавок, ему чудился взгляд, — нечто тяжелое, неприятное и чуждое. Окончательно сбитые с толку, они вернулись в нижний зал купола.

— Что же там, во внутреннем солнце? — спросил Айэт у «Товии».

— Наверняка то, что дает энергию для работы этих Ворот. Но силовое поле там слишком мощное. Его не пробить теми средствами, что у вас есть.

— А если разломать обшивку? — Айэт не унимался.

— Не выйдет. Всё это построено из вещества, армированного силовым полем. Иначе это сооружение не продержалось бы здесь почти миллион лет. И оно, в некотором смысле, живое. Туда можно попасть только силой, а это почти наверняка вызовет ответное противодействие.

— Но мне показалось… там кто-то заперт… — возмутился Айэт.

— Вот именно. И, возможно, он очень опасен. Он кормит Ворота своей силой, и это вряд ли ему нравится.

— Но пройти в них мы сможем?

— Да. Но всё это создано миллион лет назад, и теперь за ними может просто не оказаться тех, кого вы ищете. Или, что ещё хуже, могут оказаться те, кого вы совсем не ожидаете встретить.

— Так что же нам делать? — вновь спросил Айэт, но на сей раз ему ответил Вэру.

— Одним нам туда идти нельзя, — это совершенно ясно. Есть лишь один выход. «Укавэйра» уже наверняка определила, в какую Вселенную ведет этот Туннель. Если она захочет, то отвезет нас туда. Если же нет… — он вздохнул и вновь нажал кнопку связи.

— Я не намерена вторгаться в чужие мироздания ради вашего любопытства, — ровно ответила машина. — Моя мечта — вообще их покинуть. Если хотите, можете остаться здесь, — вместе с «Товией». Построившие этот Туннель рано или поздно заинтересуются вами. Мы не знаем, когда это будет, и не собираемся ждать. Возможно, Файау, или Йэннимур ещё существуют в том мироздании. Возможно, нет. И ещё. Надеюсь, вы помните о безвременье?

Анмай вздохнул. Вновь подойдя к порталу, он сосредоточился, пытаясь понять этот странный поток образов, струящийся сквозь него, — порождение иной физики, доступное ему лишь отчасти. Вдруг пришло острое понимание, — то была история без слов и мыслей, доступная любому разумному существу, история мироздания… мертвого мироздания, не знающего ни света, ни мрака, в котором плавали бессмертные тени, не ведающие добра и зла…