Абсолют. Словно отец среди детей.

Он раздавал кирри сидящим скальперам, Акхеймион наблюдал, ожидая своей очереди. Ритуал создавал особую близость. Прикосновение. Предощущение близости, твердая уверенность, что приближающиеся руки не ударят и не задушат. Акхеймион смотрел, как почти обнаженная фигура наклонилась над Мимарой, а она раскрыла губы в жадном приятии. Палец с черным порошком скользнул по ее языку глубже в рот. Она застыла, отведя плечи назад в блаженстве. Впервые он заметил округлившийся живот…

Беременна? Она беременна? Но…

Да!

Воскликнул внутренний голос. Простота необходима, чтобы честно представить все осложнения!

Клирик навис над ним, мимо его плеч неслись сизые тучи, лицо нечеловечески спокойно.

Акхеймион смотрел, как его палец, еще поблескивающий от слюны Мимары, обмакнулся в мешочек. Восхитительный момент. Волшебный, как все маленькие чудеса жизни. Палец показался наружу, на кончике – черная пыль… прах…

Ку’жара Синмой.

Мимара… Беременна?

Кто? Кто же ты?

Честность? Простота! Подставь губы – да!

Палец приблизился, маняще черный. Старый маг открыл рот и запрокинул голову…

«В следующий раз когда ты предстанешь предо мной, – разнесся ненавистный голос над раболепными массами, – ты встанешь на колени, Друз Акхеймион…»

Келлхус.

Акхеймиона охватил холод. Палец замер. Маг встретился взглядом с черными глазами нелюдя.

Келлхус. Аспект-император.

– Нет, – сказал старый чародей. – Больше не надо.

Ей долго не дает заснуть неразборчивый вечерний шум. Ее собственная неуверенная попытка отказаться от кирри на прошлой неделе почти не вызвала любопытства, как ей показалось. Кто знает, что у этих женщин на уме? Но когда отказался маг, странная тревога охватила отряд.

Тишина ощетинилась страхом. Скальперы посматривали на них искоса. И все делали резче, чем обычно. Капитан в особенности был насторожен.