Кто-то бросился на поиски оружия. Но очень скоро всем стало ясно, никакого оружия в шлюпе просто не предусмотрено.

Тем временем снаружи начали доноситься звуки, очень напоминающие лязг гусениц и тарахтение мощных двигателей.

— Самоходки альверян, — выразил вслух общее мнение невысокий плечистый гвардеец с ясно просматриваемыми признаками паники в глазах.

И Перепелкин только теперь почему-то заметил, что гвардейцев в шлюпе — меньше половины. Это говорило только об одном. Большинство гелиосцев в данное время снаружи шлюпа вели неравный бой с превосходящими силами альверян. И Перепелкин прикинул смог бы он на их месте биться с жестоким и злобным противником, не имея в руках никакого оружия и не смог себе этого даже представить. Как-то не хватало воображения.

— Блин горелый! — воскликнул Фрол, когда, не очень далеко, хлопнуло и до ушей донесся приближающийся свист. — Они в нас выстрелили из пушки.

Грохот близкого разрыва потряс капсулу до самого основания и она еще больше накренилась. А гвардейцы, как горох, снова посыпались на пол.

— Спасаемся! — предложил старослужащий и первым, показывая личные героизм и отвагу, выскользнул наружу.

А шлюп к этому времени накрыло вторым взрывом. Его стенка, не выдержав давления, раскололась надвое и разошлась. Некоторых гвардейцев просто размазало по стенке, но, оставшиеся в живых, выскочили наружу.

Среди уцелевших, к своему счастью, оказались Фрол с Перепелкиным. Выбежав из капсулы, они сперва зажмурились от яркого солнца. Но, заслышав завывание снаряда, сориентировались на местности и скатились в глубокую воронку с пологими краями.

Эта воронка спасла им жизнь. Потому что взрывом убило всех гвардейцев с их шлюпа. Тех из них, кто еще до этого времени оставался в живых.

— Вот блин, так блин! — сказал Перепелкин.

— Блин блинище! — поддержал товарища Фрол. — Готов поспорить обо что угодно, мало кто уцелел с «Меченосца».

— Можно и поспорить, — кивнул Фрол, — Но зачем? Я полностью согласен с этой твоей тезой.

И он прислушался к реву приближающихся самоходок.

— Не хотел бы я попасться в лапы к этим парням, — вздохнул Перепелкин.

— В щупальца! — поправил Фрол. — У них щупальца. Нам показывали картинки в учебном центре. По двенадцать штук. Один глаз, как у циклопа, по два клюва, с каждой стороны глаза, а вместо ног шарниры, на которых тоже глаза. Поверь, очень отвратительные твари.

— Понимаю, — вздохнул Перепелкин. — Только не пойму, зачем нужно верить во всю эту галиматью, что преподают в центре. Хотя, возможно, наши преподаватели и правы. По своей сущности наш враг так же омерзителен, как на тех гипотетических картинках. — Он вскочил на ноги. — Что будем делать? Парочка самоходок альверян уже рядом, а у нас, как не было оружия, так и нет его.