– Мои дети в безопасности, и вам их не отыскать. – В животе Клары сомкнулись ледяные когти, но лицо не дрогнуло. – Сколько б ни старались. Они драконы, они вполне способны о себе позаботиться. И, как истинные драконы, они за меня отомстят. Можете не сомневаться.

– Думаешь, чародейка, мы испугаемся?! – немедля вскинулся Керрет. – Мы, ученики великого Хедина – испугаемся стайки молоденьких дракончиков?

– Они не станут торопиться, – холодно сказала Клара. – Я учила их человеческому терпению, а их отец – драконьей мстительности. Не волнуйся, рыжебородый, они придут за тобой. Или за тем, кто тяжело ранил их младшую сестру. Если раньше за ним не явится мой муж.

– Довольно, – поморщился эльф, впервые выказав тень раздражения. – Дети, месть, драконы… Чепуха какая. Мы не хотим быть тебе врагами, волшебница, несмотря на смерть двух моих товарищей, учеников великого Хедина, от твоей руки. Как ни крути, ты кровница Керрета. Убитый был его побратимом.

– Сожалею, – сухо сказала Клара. – Я лишь защищала своих детей и себя. Меня не волнуют предубеждения и поверья расы гномов относительно расы драконов.

– То есть ты не почтишь нас своим расположением и не поведаешь, кто отправил тебя сюда?

– Нет, эльф. Не почту. Я уже сказала, почему. Слово Боевого Мага Долины.

Целитель поджал губы.

– Воистину, оказанная услуга ничего не стоит.

– Если ты намекаешь, что спас мне жизнь, а я в ответ отказываюсь уважить твою просьбу, Перворождённый, значит, ты ещё глупее, чем кажешься. Не всё можно получить, даже спасая мне жизнь.

Что-то неуловимо дрогнуло в красивом, но замершем, словно маска, лице.

– Почему ты ищешь ссоры, волшебница?

– Потому что вы напали на моих детей. Они не сделали вам ничего плохого. Вы ударили первыми. Я уже это вам говорила. Больше ничего нового мне не сказать.

– Н-да, тупик, – вздохнул эльф. – Мне жаль, что ты пошла против нас, волшебница Хюммель.

– Я ни против кого не шла, – возразила Клара. – Я защищала своих детей. И помогла тем, кто помог мне.

– Тогда почему бы нам не оставить это недоразумение в прошлом? – почти взмолился Перворождённый. – Говорю тебе, никто специально не охотился на твоих чад! Они угодили в ловушку, расставленную совершенно на иную дичь! Отряд Керрета не имел возможности узнать, что твои дети не имеют к Дальним никакого отношения! А потом, у него погиб побратим! Нам был нанесён урон! И то – он, окружив тебя, вступил в переговоры; спроси себя, зачем, если спокойно мог бы расстрелять тебя и твоих с безопасного расстояния?! Говорю тебе, чародейка, всё это – цепь роковых случайностей, или…