– Чёрные клетки везде! – наконец громко сообщил он рекордеру. – В коже, в органах, в соединительной ткани… Везде!

После столь пафосного заявления старик недолго думая взял, да и вылил на образец тканей содержимое баночки из особого стекла, наполненной кислотой.

Агрессивная жидкость проела предметный столик, крышку стола, на котором стоял микроскоп, и, закапав на пол, принялась разъедать его. Но Фершал этого не заметил. Он наблюдал за образцом.

Бывшая частичка Крайта ожидаемо покрылась чем-то вроде корки, на которой ни малейшей капли кислоты не задержалось. Через некоторое время корка исчезла, а под ней… всё те же ткани. Целые и невредимые.

– Чёрный рак защищает его! Уму непостижимо! – Фершал резко взмахнул руками. – Пациент использует это заражение себе во благо! Чёрные клетки продолжают размножаться в его организме, но не убивают, а наоборот, защищают от губительных воздействий внешней среды!

Именно в этот момент Фершал понял, что оказался втянут в события с куда более далекоидущими последствиями, чем казалось. И задался мыслью, каким способом заполучить в союзники могущественного послушника смерти. Такие встречи происходят не случайно и уж тем более не заканчиваются просто так, походя.

* * *

…Рута прибавила скорости, когда поняла, что до «изумрудных хлопьев» осталось всего ничего. Ей хотелось как можно скорее добраться в пункт назначения, взять необходимое количество и уйти. Сейчас эти участки небезопасны: то абнормали, то не дружащие с головой искатели приключений, то мутанты…

Это раньше здесь убаюкивающе журчали подземные светящиеся ручьи, изумительно пахли подземные цветы… Раньше всё было лучше. Или просто казалось, а было таким же? Может быть, дело в том, что по мере взросления личность привыкает, приноравливается к негативу, боли, трудностям, лжи и разочарованиям… и устаёт мечтать?

Вторая причина, по которой Рута желала поскорей выбраться из пещеры, – конечно, странные события и не менее странные записки. Её не на шутку испугало сюрреалистическое появление клочков бумаги. Хотя она ни на миг не сомневалась, что это не галлюцинации. Кому-то понадобилось устроить шоу.

Но цирк с записками наворотило существо, явно психически нездоровое. Кто ж это решил поразвлечься?.. Нет, чтобы выйти и сказать прямо, чего ему надобно. Или просто напасть, атаковать, как все… гм… нормальные люди, звери и нелюди в Троте.

Рута выкинула из головы всё лишнее, когда впереди мелькнула тень. Вот ведь, душенька-то чуяла, что под финал таки появятся большие проблемы!

Как назло, здесь узкий коридор расширялся до просторного зала, от которого начинались пять других узких коридоров, в один из которых Руте и надо было следовать. Эта затаившаяся впереди тварь знает, как облегчить себе охоту.