И неизбежно произошло самое нежеланное. Спиной Рута упёрлась в стену.

Преграда была не просто холодной. Ледяной. Но при этом абсолютно сухой. Неудивительно, что сначала вдоль позвоночника, а затем и по всему телу побежали злобные мурашки.

Кротолюд неумолимо приближался. Характерное захлёбывающееся сопение становилось всё громче.

Сунув один пистолет в кобуру, Рута освободившейся рукой вынула маленький фонарик и уже, наверное, в сотый раз пожалела, что в родную локацию пошла налегке, без супернавороченного техногенного снаряжения из арсенала «конторы». Взяла только автомат, пистолеты и минимум экипировки. ПНВ сейчас ну очень бы пригодился! Она ведь не может постоянно находиться в состоянии сосредоточения, позволяющем определять всё живое вокруг.

Не слишком яркий луч света поймал бледную вытянутую харю, напоминающую окарикатуренное человечье лицо. Атрофировавшиеся веки инстинктивно дёрнулись. На большее они уже не были способны – намертво приросли к глазным яблокам. Только тонюсенькая щель точно посередине напоминала о том, что раньше у кротолюдов веки были. Завершали уродливый образ слипшиеся от грязи и жира волосья, хотя этот колтун скорей звался пуком пакли.

Стоило мутанту попасть в луч света, раздался выстрел.

Кротолюд пробыл в луче фонарика от силы полсекунды. Рута не видела, куда попала пуля, но, судя по взорвавшемуся рыку, кротолюду больно, значит… Мысль не успела оформиться, потому что когти мутанта вышибли фонарик из её рук и лишь по счастливой случайности не отрубили пальцы.

Не отсекли, но зацепили…

Сама вскрикнув от острой боли, Рута чудом удержала пистолет в руке и под аккомпанемент эха от своего же крика припустила по коридору в обратном направлении. Она могла сориентироваться хоть в полной темноте, но для этого ей необходимы возможность концентрации и чуточку времени. Сейчас у неё не было ни того, ни другого.

Проскочила мимо монстра живой, уже хорошо… Ещё шаг, ещё… Хоть бы не споткнуться…

Кротолюд меж тем не отставал. Даже будучи раненным. Его заливистое рычание становилось то громче, то тише. Будто он нарочно пытался запутать жертву.

Рута остановилась, лишь когда рычание за спиной стихло. Не постепенно, а резко, словно кто-то нажал кнопку «Выкл.». У-уф, вроде оторвалась! Не особо интересуясь причиной столь внезапно установившейся тишины, девушка заспешила к месту, где коридор поворачивал направо, – там показался и оттуда рассеивался приятный синеватый свет.

По ходу она прислушивалась. Вся обратилась в слух за неимением текущей возможности сканировать другими органами и сверхчувствами. К её облегчению, характерных для кротолюда звуков не уловила.