* * *

* * *

В длинную, узкую тьму я пополз один.

– Благодати тебе… Бастель, – выкрикнул отец.

Ход полого спускался к речному шуму. «Фатр-Рашди», засунутый за пояс, оскребал дощатую стенку. Я переставлял локти, и дерево глухо отзывалось на каждое движение. Скоро тьма посерела, позеленела мутными отблесками.

Финальный спуск оказался короток и коварен, так что я, проскользив по мокрым доскам, с головой ушел под воду.

Уф-ф!

Вынырнув, я обнаружил, что нахожусь под низко нависшим каменным козырьком, а рядом, на легкой волне покачивается привязанная к железному костылю лодка.

Забраться в нее у меня получилось лишь с третьего раза, когда пальцы уже побелели от холода. По другому лодочному борту, не сразу замеченные, приступкой возвышались несколько камней.

Я заполз, я сполз, клацая зубами, я, как мог, растянулся на дне и минут пять бессмысленно смотрел, как дрожат блики на неровном своде.

Так и должно быть, подумалось мне. Так выпало, так, наверное, записано на крови. Я должен был остаться один. И одному же мне и прекращать всю эту дикую историю.

Как говорят в Ассамее – судьба.

Я отвязал лодку от костыля и, загребая ладонями, вывел ее из-под козырька. Река Северянка распахнулась вширь, зашипела у бревен стапеля, потекла искристой золотой чешуей. Я достал из-под скамьи короткое весло. Несколько взмахов – и течение, качнув, подхватило лодку, потянуло вперед, окунуло в золото стремнины.

Ветер хлестнул по лицу.

Домики верфи, недостроенная шхуна уплыли за корму, пустынные холмы, вырастающие над берегами, принялись сопровождать лодку. Заросли вереска украшали их склоны замысловатыми лиловыми шрамами.

Я поработал веслом и, убедившись, что течение справляется и без меня, скрючился на скамье. От слабости мутило. Я потерял много крови Бастеля Кольваро, и теперь, наверное, она постепенно заменялась родной, оранжевого оттенка кровью Игоря Баневина. Теперь уж точно неясно, кто я – ни один, ни другой.

Солнце клонилось к западу – судя по всему, с того времени, как я потерял сознание на досках склада, прошло не более шести часов. Следовательно, тварь со своим кровником у Ша-Лангхма уже почти сутки. Долго ли будут ждать Шнурова – вот вопрос. И вообще, значил ли он для твари что-нибудь?

Я поплотнее запахнул мокрый мундир.

Вода сонно поплескивала о борта. Холмы натянули серо-зеленые моховые шкуры, кое-где облезшие до угловатой гранитной плоти.

Два патрона в «Фатр-Рашди», еще два – в кармане.