– Меня сейчас вырвет… – пробормотал Герцог.

– Я создал вакцину, – просто сказал Алхимик. – Правда, одна подопытная тварь сбежала. Несколько человек погибло. Но больше страху нагнали.

– Так что все в твоем сарае на месте, – повторил Кэп. – И ты уж не подведи меня. Слишком долго я хочу убраться из этого гадюшника.

– А уверен ли ты, что за его пределами лучше? – мрачно спросил Книжник.

– …и что там не хватает таких подонков, как ты? – добавил Зигфрид. – Давай договоримся: мы поможем тебе выбраться отсюда. А уж на той стороне я первым делом тебя прикончу.

– Это мы еще посмотрим, – сквозь зубы процедил Кэп.

– Пришли! – объявил Алхимик.

Внутреннее пространство убежища Алхимика не ограничивалось одним маяком. У подножия массивной башни была приземистая пристройка с окнами, наглухо заложенными камнями. Двигались практически на ощупь, пока старик не сунул руку в какую-то нишу и не повернул со скрежетом рычаг рубильника.

Что-то гулко заскрипело, загрохотало, пол под ногами завибрировал.

И вспыхнул свет. Точнее, стали медленно наливаться светом необычного вида лампы. Одна из них оглушительно лопнула, издав ядовитое шипение, но остальные светили вполне сносно.

Обширное помещение было затянуло паутиной, все было покрыто тонким слоем пыли. Впрочем, пыль покрывала пленку, которая тщательно покрывала многочисленное оборудование лаборатории. То, что это именно лаборатория, не вызывало ни малейшего сомнения.

– Надо спешить, – нервно говорил Алхимик, срывая пленку со столов и приборов. – Никто не знает, когда бандиты догадаются, что мы здесь.

В воздух взвилась пыль, Книжник принялся чихать.

– Постой, а разве они не побоятся ворваться в твою лабораторию? – спросил Зигфрид.

– Вольные, может, и не рискнут. А банды Семи Ворот и прочие группировки – вполне. Они же как с цепи сорвались.

– А если их подтолкнут Хозяева – тогда вообще труба дело, – отплевываясь от пыли, добавил Книжник. – Все хотят нашей смерти. Хотя многие даже не знают, зачем им это нужно.

Кэп отрешенно смотрел в сторону, делая вид, что разговор его не касается. Впрочем, сейчас действительно было не до выяснения отношений.

Книжник наблюдал за манипуляциями Алхимика, не понимая ровным счетом ничего. Надо думать, бывший семинарист продвинулся в науке куда дальше его, Книжника. И вовсе не в гуманитарной сфере. Судя по всей этой аппаратуре, он занимался и химией, и физикой, и биологией. Парень никак не мог понять, откуда у старика такие способности. Пока не заметил мелькнувший под седыми волосами на затылке тусклый янтарный отблеск.

Все встало на свои места. Алхимик был одним из симбионтов. Тех, кто усилил свой природный потенциал за счет возможностей, дарованных «живым янтарем».