Ему показалось, что на застывшем маской лице Кэпа появилось нечто, похожее на удивление. Но это не остановило его указательный палец, медленно, очень медленно тянувший спусковой крючок.

Звук выстрела в этом состоянии показался Книжнику размазанным гулом. Он наблюдал, как медленно пополз вниз отброшенный кожух затвора, как поползли из-под подбородка ленивые пороховые брызги вперемешку с густым, как грязная вата, дымом.

Воображение с содроганием нарисовало себе картину – как медленно, сперва пронизав язык, затем просверлив небо, раздвигая желеобразные ткани мозга, ползет к темени пуля.

Вскоре она показалась – аккуратно проколов фуражку, которую Кэп не снимал даже в лаборатории. Хаотично вращаясь, деформированный кусочек металла продолжил полет к потолку. А следом, отвратительно-прекрасным вулканом, из дыры брызнула кровавая жижа. И уж после лениво, как стартующая «летающая тарелка», стала подниматься в воздух фуражка.

И вдруг эта сюрреалистическая картина оборвалась – привычным грохотом выстрела и стуком упавшего тела. Еще секунду дребезжала упавшая гильза. Из под застывшего трупа расползалось багровое пятно.

– Что это было? – невозмутимо спросил Зигфрид. Меч, тем не менее, из ножен достать успел.

– Не видишь – застрелился, – мрачно сказал Книжник. – Совесть, видать, заела.

– Совесть? – отозвался Зигфрид. Направляясь к входной двери – Ну-ну.

Что там происходило – неизвестно, дверь находилась в конце хитро изогнутого коридора. По торопливым выстрелам, крикам и звукам захлопнувшейся двери, сдобренным лязгом засова, можно было догадаться: воин ненадолго вышел наружу. И вряд ли, чтобы беззаботно подышать свежим воздухом.

Книжник поднял с пола компактный пистолет, выпавший из руки Кэпа. Проверил магазин. Очевидно, тот был на восемь патронов, так как теперь оставалось всего четыре. Маловато против ревущей толпы.

Вернулся Зигфрид.

– Что с тобой? – ахнула обычно невозмутимая Пророчица.

Воин как будто искупался в крови – она ручейками стекала с одежды, волос, шипела на раскаленном металле клинка. Зигфрид бросил на пол два трофейных автомата, также измазанных в крови. Сказал глухо:

– Там толпа. Скоро они вынесут дверь.

Снова грохнуло – похоже, пытались взорвать дверь.

– Ручная граната, – сообщил Зигфрид. – Притащат гранатомет – и нам конец.

– Кэп мстит нам даже после смерти, – мрачно процедил Герцог. – Все мерзавцы округи жаждут нашей крови. Что будем делать? – Герцог повернулся к Алхимику. – Отсюда есть запасной выход?

– Только один.

Алхимик указал вверх – туда, где трепетало зыбкое марево мифического портала.