Глядя на цифры обратного отсчета, мерцающие на бледном индикаторе:

01.00

00.59

00.58

Книжник успел подумать о многом. О детстве и юности, проведенных в далеком Кремле, о первой любви, о встрече с Зигфридом, о дальних вылазках, о схватках с мутантами, о далеком теплом море. Все это пронеслось в мозгу, как, говорят, бывает перед смертью.

Она и была здесь, смерть, и не было от нее исхода. Снизу она напирала ордами взбесившихся бандитов, здесь же мерно тикала обратным отсчетом ядерного взрыва. И никто не мог сказать наверняка – откроет ли взрывом ворота в иные миры, или портал – лишь плод больного воображения обезумевшего старика.

00.30

00.29

00.28

Они стояли на вершине маяка и наблюдали за странным, искаженным рассветом, размазанным по небу, как до этого – ночные звезды. Но невольно взгляд падал вниз – туда, где сновали десятки, если не сотни вооруженных людей.

Бахнул взрыв. На этот раз – куда более мощный, чем все предыдущие. Из внутреннего пространства маяка, в которое уходила винтовая лестница, донеслись голоса и топот.

– Они внутри, – коротко сказал Зигфрид.

Многозначительно посмотрел на Алхимика.

Голоса приближались.

09

08

07

– Ну, вот… – проговорил Герцог. Взял за руку Пророчицу. Девушка была спокойна и вовсе не выглядела такой обреченной, как Герцог.

– Три… Два… Один… – прошептал Книжник.

Чего он ожидал с цифрой «ноль»? Грома небесного? Скорее всего, ядерного взрыва он бы не услышал, превратившись в лучистую энергию еще до того, как возникнет звуковая волна.