В этот раз на меня смотрели, как на какого-то диковинного зверя, пытаясь понять, перед ними стоит тот самый сталкер Айс, который только и знает, как разряжать аномалии, убивать мутантов и готовить ужин из пачки риса и пары банок тушенки? Или же это еще одно побочное действие на две дозы снотворного, и теперь это не сталкер или боец, а инженер или, возможно, ученый. В который раз почувствовав себя не в своей тарелке, я недовольно взглянул на Самогона. Тот, улыбнувшись, пожал плечами и посмотрел на меня невинными глазами, говоря таким образом, что он не знал, что так получиться. Если бы мы вышли в подъезд, я бы ему объяснил, что не за чем выставлять меня на посмешище или заставлять чувствовать себя неловко. Но пришлось плюнуть на него, потому что капитан пришел в себя, и мы продолжили разговор.

– Откуда тебе известна эта информация? – Не веря своим ушам, спросил он. – Ты что, работал в той лаборатории?

– Неважно. – Равнодушно ответил я.

– Раз так, то я просто обязан тебя спросить: а эта информация проверена? Могу ли ей доверять, а значит, и тебе тоже? – Грецов не доверял мне, это и слепому видно. Но не потому, что я ему что-то не договаривал. Дело в том, что в его голове не мог уложиться образ сталкера, который искусно владеет рукопашным боем и, как оказывается, более осведомлен, чем он.

– Капитан, – строго произнес я, посмотрев на него, – давай договоримся здесь и сейчас. Я помогаю вам с лабораторией, но в обмен на это вы не будете вытягивать из меня информацию. Правда, вопросы можете задавать – вдруг на какой-нибудь из них я все-таки отвечу.

– Позволь спросить: каким образом ты можешь нам помочь? Возможно, эта сделка не имеет смысла, и мы справимся без тебя, тогда я всю дорогу имею право задавать тебе столько вопросов, сколько посчитаю нужным.

– Да очень просто, капитан: я сделаю вашу работу во много раз качественнее. – Услышав такие громкие слова, люди Грецова зашептали, да и молодежь послышалась. Да, я не упустил возможность ответить злорадством на злорадство, но в большинстве своем был абсолютно прав: я выполню их работу лучше, чем они.

– Это шутка такая? – Спросил капитан, хотя ему было не до смеху. – Как какой-то сталкер может выполнить работу профессионалов, которые уже не один год предотвращают катастрофы разного рода, лучше, чем они сами?

– Ты уверен, что хочешь узнать именно это? Смотри, Грецов, если я отвечу на этот вопрос, то возможно, ты больше ничего интересного от меня не узнаешь. – В этот момент я почувствовал, что нахожусь в одной клетке с тигром и пытаюсь протянуть голой рукой кусок мяса. Грецов понял, что я играю и пытаюсь насладиться этим моментом, поэтому равнодушно посмотрел на меня и ответил: