— Путь воина — единственная дорога к бессмертию!.. — прошептал старик-инженер, склоняя седую голову. По его морщинистым щекам катились слезы — в проект модернизации корабля специалист вложил все свое мастерство.

Нонин прикоснулся губами к блестящему кривому лезвию и с тихим стоном вонзил древнее оружие в нижнюю часть живота. Серый мундир намок от крови, а капитан, стиснув зубы, медленно кромсал свою плоть, выкашливая бурые сгустки. Самоубийца стал медленно заваливаться набок, успев зачерпнуть ладонью густую жидкость и изобразить на полу знак «Чунь».

Аккуратно освободив из тела клинок, старик вонзил его себе в сердце. У пилотов не хватило духу на древний ритуал — они выбрали легкий путь. Один за другим они вытаскивали личное оружие и, вставив короткий ствол в рот, дрожащими пальцами нажимали спусковой сенсор.

Вскоре в командной рубке мертвого «Гюдзина» остались только остывающие тела. Остаткам экипажа флагмана, заблокированным в помещениях уничтоженного гиганта, оставался только один выход — последовать за своим капитаном. Пара орудий все еще пытались стрелять, но вскоре и они замолкли — флагман клана Сэйму только что перестал существовать.

— Все порочные собрались в большом зале! — возбужденно бормотала Адиль. Землянин поддался на уговоры своей ошо, отпустив ее вместе с боевым роботом «Тиссом-4Р» и двумя десятками абордажников проведать боевую станцию ниххонцев.

— Сколько их там? — поинтересовался землянин.

— Два десятка, все размахивают мечами и что-то лопочут непонятное. Мы проверили всю станцию, больше там никого нет. Только еще два десятка мертвых порочных…

Адиль развернула камеру, а Алекс увидел богато украшенный зал, посреди которого сидел на корточках коренастый мужчина в массивной матовой броне. На его коленях лежал слегка изогнутый клинок необычного золотистого цвета.

— Хорай-Суги, — удивилась координатор Тейша. — Это ниххонский ритуал поединка. Их вождь посчитал победителя равным себе…

— С чего бы это он? — удивился Илья. — Мы же для них дикари…

— Не стали атаковать их города. Вот он и подумал, что мы тоже придерживаемся их дурацкого кодекса чести, — предположил Алекс.

— Такое вполне может быть, — нахмурилась женщина.

— Ну что же, пора навестить нашего ниххонского друга! — ухмыльнулся адмирал, вставая с удобного дивана.

— Ты собираешься драться с этим дикарем? — обеспокоенно спросила Каслия.

— Честно говоря, участвовать в этом мероприятии мне не хочется. Но его сабля и эта броня… хм… выглядят очень круто… — сформулировал свои мотивы победитель.

Вскоре Алекс уже шагал по переходам орбитальной станции, рядом с ним шла координатор Тейша, а за спиной семенили пять боевых дроидов «Нибель-М». Обстановка землянину весьма нравилась — он остановился посреди широкого коридора, где на переборке висела оскаленная морда какого-то особо зверского скотомутанта.