Сейчас обшивка старого арварского корабля напоминала лунную поверхность — повсюду виднелись глубокие оплавленные дыры и кратеры от попаданий плазменных зарядов. Особо впечатляли сквозные пробоины, через которые легко могло пройти звено истребителей. Броня корабля не могла противостоять нагретым до чудовищных температур плазменным сгусткам. Против них в принципе практически любая обычная броня была совершенно бесполезна. Только силовые щиты могли как-то противостоять плазме, но у старого линкора их не имелось.

Внезапно носовая часть цели лопнула, а вокруг ниххонского гиганта расползлись кучи обломков. Его корпус стал парить струйками быстро замерзающего газа. Корабль дернулся, но вскоре продолжил вращение вокруг оси.

— Спекся, гад! — ухмыльнулся Илья. — Хорошо ему врезали…

— Не наша работа, — рассеянно ответил адмирал, взглянув на панель, отображающую состояние цели. — Тяжелый крейсер «Предвестник» атакует другую цель, а орудия «Люпуса» сейчас перезаряжаются…

Оставшиеся пульсары и лазеры легко смели два десятка слегка модернизированных гражданских корыт, которые ниххонцы бросили в самоубийственную атаку. Челноки и буксиры мгновенно превращались в оплавленные обломки, а люди в их кабинах не успевали даже увидеть противника.

Силовой экран не успевал восстановиться — теперь враг стрелял практически в упор, и практически каждый его выстрел был успешным. Хорошо хоть большая часть орудий главного калибра вражеского линкора молчала. Пройдя через то, что осталось от эскадры самоубийц, «Люпус» вздрогнул от прямого попадания. Внешние камеры показали тянущийся за флагманом шлейф из кусков обшивки. Аварийная пена полезла из пробитых пластин, затягивая разрыв, а искин привычно забормотал о разрушении конструкций силового набора. Сообщение Нимэль не отличалось особенным оптимизмом — еще пара подобных попаданий могли стать фатальными.

Однако это был последний успех погибающего гиганта. Получив еще несколько плазменных зарядов, ниххонский линкор стал разваливаться на две неравные части. Деформированную носовую часть сотрясали беззвучные взрывы, а кормовой обломок медленно закувыркался среди быстро замерзающих облаков газа и обломков.

Нонин последний раз обвел взглядом командную рубку мертвого корабля — четверо пилотов молча смотрели на своего капитана, который с мрачной решимостью на лице уселся на корточки рядом с плачущим координатором.

В свете аварийного освещения лицо Нонина напоминало страшную маску, его губы шевелились, произнося первые строчки гимна.

— Пусть продлятся твои дни, великий шогун! — громко выкрикнул капитан, снимая с пояса короткий ритуальный клинок.