Холла Тез мягко улыбнулась, и между нами как будто проскочила искра — я не пытался анализировать свои чувства, просто знал: я хочу ее здесь и сейчас.

— Сюда! — Холла Тез решительно ухватила меня за руку.

Краем глаза я увидел отвисшую челюсть Дэйна и огорченную физиономию инженера.

Мы добрались до каюты, где хозяйка небрежно провела ладонью по консоли, выдвинув широкую кровать. Поймав волну жара, исходящую от ее тела, я поспешил избавиться от костюма. Мысли унеслись куда-то далеко, а я повалил смеющуюся женщину на ложе…

— Земля, значит… — задумчиво протянула женщина. — Почему ты не захотел сохранить прежнее имя?

— Откуда ты знаешь? — спросил я.

— Первое слияние, — бросила она. — У меня — четвертое. Не только ты получил доступ к памяти. Некоторые возможности лиири очень полезны для нас, людей…

— Так ты что, покопалась у меня в голове? — сообразил я.

— Предмет, что ты взял… — Холла Тез показала тонким пальчиком на припухлость скафа, куда я поместил артефакт. — Но это могут проделывать только лиири. Позволяет обмениваться воспоминаниями и эмоциями. Пока ты переживал несколько моих часов и попытался прикоснуться к лиири, я поверхностно просмотрела последних полгода твоей жизни…

— И что это было? — спросил я, подумав о недавних событиях.

— Неудачный эксперимент. — По лицу женщины скользнула тень. — Мы пытались создать систему межпространственного перемещения. Но получили совсем другое. Это уже не имеет значения…

Ученая быстро водила пальцами по висящему в воздухе экрану. Почувствовав мой взгляд, она соблазнительно прогнула спину, но не прекратила своего занятия. Холла Тез облачилась в легкий костюм, принявший цвет морской волны. Я отметил, что в свернутом виде он был не больше пачки сигарет.

— Ты так и не понял, что именно получил, — неожиданно сказала женщина.

— А что, у тебя есть мысли по этому поводу?

— Это — ключ. К наследию тех, кого ты зовешь Ушедшими. — Холла Тез мягко коснулась ладонью моего лба. — Тебе следует принять участие в заседании совета властителей. Лиири подскажут решение!

— Даже не собираюсь! — усмехнулся я. — Не доверяю этим водоплавающим! После того, что они сделали с людьми…

— Ты ошибаешься. Люди Гармонии — это те, кого Основная ветвь… то есть Содружество посчитало ненужными и опасными. Я знаю одно — они какое-то время отправляли подальше тех, кто не вписывается в сложившуюся систему.

— Уже не важно, — махнул рукой я.

— Ушедшие ничего не делали просто так, — продолжила она. — Возможно, их домашний мир даст ответы. Это будет интересно…