— Следует дождаться, когда советник закончит слияние, — пояснил ученый, заметив мое нетерпение.

Один из техников провел рукой по консоли, включив подсветку бассейна. На пандусе скрючилось нечто вроде металлической гусеницы на шести лапах — в таких скафах водоплавающие могли выбираться на сушу. А рядом — два больших робота, напоминающих насекомых длинными суставчатыми лапами.

Только сейчас я увидел черную тушу лиири среди водорослей и тускло светящихся кораллов, а рядом — массивный саркофаг. Узнал слегка устаревшую модель операционного комплекса «Зайд-3М». В системе Нум-Рияд такой продавался за сто восемьдесят тысяч кредитов. Этот экземпляр немного отличался от других, главным образом — навороченной консолью. Оно и понятно — местные не использовали нейросетей. Подумал, что этот медицинский агрегат следует забрать — вполне вероятно, что я смогу разобраться с управлением. Во всяком случае, он не будет требовать специализированную нейросеть, кучу баз и сертификаты.

— Кто там?

— Женщина. Холла Тез… Восстановление закончено, но…

— Вытаскивайте! — скомандовал я.

— Слияние нельзя прерывать. Это может убить их! — повторил Шем Лиар. — Советник дал однозначные указания. Отдать команду дроидам может только он…

— Что за слияние? — спросил я.

— Если свести все к привычным формулировкам… кхе… это нечто вроде объединения разумов, — присоединился к ученому пожилой мужчина с сединой в волосах — его рябое лицо выражало вселенскую скорбь и жалость к тем, кто прибегает к насилию. — Реликт Создателей… кхе… лиири способны передавать свои воспомнинания, опыт… так советник знает все, что знали несколько поколений его предков…

Я в это время пытался прощупать этих разумных. Аура советника едва светилась, а энергетическая оболочка женщины практически сливалась с фоном от слабенького реактора саркофага. Артефакта я вообще не чувствовал. Сделал вывод, что слияние пошло совсем не так, как планировалось. Все-таки эксперименты с наследием Древних — опасное дело.

— Понял, — кивнул я. — Наверное, ценная вещь. Советнику больше не понадобится! Похоже, он того… склеил ласты! Самое время прервать это слияние!

Я шагнул к краю бассейна. Прежде чем ученые открыли рты для возражений, загерметизировал скаф и спрыгнул в воду. Несколько секунд я наблюдал за удивленными физиономиями местных, после чего перевернулся и, сделав несколько энергичных гребков, скорректировал погружение. Перед моим лицом пронеслись стайки каких-то мелких рыбок, а я коснулся покатого бока советника и подергал безвольно обвисший плавник. Водоплавающий даже не пошевелился, зато я увидел артефакт — среди колышущихся темных стеблей лежала невзрачная тарелочка с несколькими бугорками.