— Как-нибудь надо будет посетить его, — согласился я. — Как ты думаешь, что такое «программа»?

— Создание нового вида. Или она связана с самими Ушедшими. Может быть, они ищут достойного, чтобы передать накопленные знания. Некоторые старшие расы занимались подобным. Закончилось все войной… — задумчиво протянула женщина.

— Ясно. Нужно больше данных.

— Или они хотят, чтобы ты поднялся на самый верх. Стал правителем… — подумав, добавила она. — Некоторые образы можно и так понять.

— Так что, все это должно помочь мне стать императором? — засмеялся я.

— Нет, скорее основателем. Нечто иное, вряд ли это будет похоже на то, что есть сейчас. Скорее всего, это будет новая структура… улей или гнездо… Ушедшие не были людьми, ты знаешь…

— Хм… — только и смог выдавить я. — Действительно, у Высших уже есть нечто подобное.

— Советник приходит в себя, — сообщила женщина. — Тебе следует вернуть ему Поющую вещь. Она представляет ценность только для лиири.

— Подумаю, — неопределенно сказал я. Возвращать артефакт не хотелось. Вдруг советник с помощью этого Норпеля попытается залезть мне в голову?

Неделя пролетела быстро — мое общение с Холлой Тез продолжилось. Попутно я занимался координацией работ трофейных команд, собирающих все полезное среди обломков станции. Местные охотно помогали, когда сообразили, что их скоро оставят в покое. Когда техникам удалось активировать одну из силовых решеток, инженер подтянул спасательную капсулу.

Там оказался желтокожий Широ, а также его компаньон — уршан по кличке Зуппи. Этого толстого хомяка оширец постоянно таскал с собой в качестве талисмана (а возможно, и неприкосновенного запаса пищи). Первые пару дней Широ посвятил разврату и алкоголизму, празднуя неожиданное спасение. Потом пилот включился в работу, желая только одного — вернуться в пределы империи Антран, получить заработанное, а также натравить на нанимателя юристов с целью выбить денежную компенсацию.

Дэйн же наслаждался плодами победы, проводя время с одной из женщин-техников — та уже успела пресытиться жизнью, и ей требовались новые впечатления, а тут как раз подвернулся необузданный варвар. Во всяком случае, так я понял объяснения Холлы Тез: граждане Гармонии не придавали большого значения условностям и запретам. Персонал станции больше не воспринимал нас как чудовищ — люди поняли, что завоевателям до них в общем-то нет никакого дела.

Танцующий-в-Глубине не спешил покидать бассейн — пока я слышал от него только две фразы. Местные шептались, что советник испытал сильное потрясение. Нелюдю нужно переварить полученный массив информации, и только потом он соизволит пообщаться. Но мне показалось, что водоплавающий просто боится меня — что делать с советником, я еще не решил; пусть пока посидит в своем аквариуме, никуда он со станции не денется.