В каталоге она называлась Норпель и оценивалась примерно в триста тысяч кредитов. Используется в комбинациях артефактов, сама по себе ценности не представляет — больше никакой информации. Овальной формы предмет мог менять цвет — сейчас он был угольно-черным, прямо как морщинистая шкура советника.

Я протянул руку и схватил артефакт — показалось, что пальцы прилипли к поверхности «тарелочки». В следующее мгновение в мое сознание хлынул поток образов.

Я парю над белоснежным облачным океаном, широко раскинув руки, — неподалеку наслаждаются полетом крыланы. Но сейчас эти создания совсем не похожи на неуклюжих пингвинов — раскинув кожистые перепонки, они ловят восходящие потоки, чтобы потом, сложив лапы, нырнуть куда-то вниз с пронзительным клекотом. Я закладываю широкие спирали, опускаясь вместе с ними, — вдалеке вижу какие-то летающие аппараты.

Меня наполняет восторг, но вместе с тем я чувствую чье-то чужое присутствие — он, как и я, просто зритель. Чувствую тревогу — кто-то пытается достучаться до моего сознания — цвета смазываются, и я понимаю — это воспоминания.

Картинка меняется: я нахожусь в кабине какого-то аппарата, вокруг торчат цветные рукоятки механизмов, вентилей; вижу улыбающиеся лица двух мужчин. Место пилота занимает крылан — он возбужденно попискивает, глядя на приближающееся зеркало портала.

— Нет! — Меня охватывает страх, перерастающий в панику.

Меня снова выбрасывает куда-то, теперь вокруг хорошо знакомые мне линии и мерцающие вуали силовых полей. Ощущаю легкость — меня несет мелодия звезд, а я лишь пытаюсь удержаться в мощном потоке.

«Помоги, — слышу чужую мысль. — Слияние. Разорви связь!»

Теперь я знаю, что это только воображение. Пытаюсь разобраться в невнятных образах — кто-то сильно не хочет возвращаться, оттягивая момент пробуждения. Понимаю, что заперт в чужих воспоминаниях. Чувствую ярость — у меня множество дел в реальном мире. Усилием воли рву навязанную иллюзию — краски тускнеют, а я снова наблюдаю кабину аппарата и приближающееся зеркало.

— Это важно, — слышу одобрительный шепот, а это значит — я на правильном пути. Внезапно понимаю — сейчас я переживаю чужие воспоминания, а кто-то в это время смотрит мои. Но это не имеет значения — следует как можно быстрее вырваться из плена чужой памяти.

В момент перехода сознание рвется на миллионы осколков, я чувствую невероятную боль от распадающихся нейронов. Проходят мгновения, кажущиеся мне вечностью.

С трудом открываю глаза и кручу головой — через прозрачный пузырь кабины вижу медленно удаляющееся зеркало портала и какие-то колоссальные конструкции вокруг. Они просто чудовищны — переплетения ворсистых труб простираются во всех направлениях. Красноватый свет снаружи режет глаза, но я вижу застывшие лица моих спутников и скорчившегося в своем гнезде пилота. Протягиваю руку — пульса нет, люди мертвы, причем давно.