Где это? Что это? Кто все это создал? Зачем? Приходит понимание — время здесь течет по-другому. Аппарат мягко покачивает, но здесь нет ни волн, ни течений. Его медленно несет к ближайшей колонне — теперь я понимаю, что образования на ее поверхности — это корабли. Множество кораблей разных типов — блестящие иглы, металлические коробки, сверкающие шары… некоторые частично ушли в бугристую оболочку, от других остались лишь остовы, а остальные просто прилипли и ждут своего часа, чтобы стать строительным материалом для этой уходящей вдаль колоссальной конструкции.

Перевитые, сплетающиеся образования тянутся во всех направлениях. Это просто огромное кладбище. Пытаюсь лихорадочно задействовать системы управления моего аппарата — действует только резервная. Мои руки крутят вентили, а я чувствую дрожь, когда включаются газовые сопла. Теперь аппарат управляем — нацеливаюсь на крошечное пятнышко портала.

Приглушенный красный свет меркнет, когда я вижу какие-то темные туши, протискивающиеся сквозь переплетения титанических конструкций. Осознаю, что не перенесу появления существ — жителей этого странного мира. Меня охватывает паника, я пытаюсь ускорить движение, подключая дополнительные емкости. Стрелки на указателях упираются в ограничители, когда баки пустеют. Но сверкающая поверхность приближается недостаточно быстро.

Остальное не в моих силах. Все, что остается, — ждать. Но следует оставить послание тем, кто обнаружит аппарат. Хватаю металлическую пластину с прилепленной заостренной палочкой. Понимаю — обратного перехода не переживу. Но будет гораздо хуже, если сюда отправятся новые исследователи.

Усилием воли разрываю контакт, за мгновение до того, как корабль проваливается в зеркало портала. Открываю глаза и быстро моргаю — артефакт меняет цвет с черного на светло-серый. Открываю клапан на бедре и по-хозяйски прячу туда «тарелочку». Замечаю, как советник шевельнул плавником, перевалившись на другой бок, — похоже, лиири приходит в себя. Устремляюсь к поверхности, замечая двух дроидов, ныряющих за саркофагом.

Холла Тез оказалась высокой женщиной с короткими волосами цвета пепла. Грациозно покинув саркофаг, она замерла прямо напротив меня, скрестив руки на груди. Нагота ее ничуть не смущала. Женщина-ученый наверняка поработала над своей внешностью — узкие бедра, идеальная грудь с задорно торчащими темными сосками… Мне пришлось немного поднять голову, чтобы встретить насмешливый взгляд зеленых глаз.

Медики между тем успели поместить раненого наемника на освободившееся место, запустив режим полного восстановления. Я же в это время пытался собрать разбежавшиеся мысли в кучу — мой организм недвусмысленно отреагировал на близость столь привлекательной женщины.