– Я их не виню, – отозвалась Лиша.

Гаред проглотил обиду, запасся терпением.

– Ладно. Может, оно и так. Но ведь тоска! Только твоя мамка меня и пригрела. Она одна вела себя со мной так, будто я чего-то стою. – Он вздохнул. – А при правильном освещении она – вылитая ты. Я закрывал глаза и представлял…

– Тьфу! – вскричала Лиша. – Не желаю слышать, что ты думал обо мне, когда…

Тошнота вернулась, во рту появился привкус желчи.

– Извини, – пробубнил Гаред. – Просто хотел сказать честное слово. Меня всегда тянуло к тебе.

Лиша выплюнула кислятину под ноги.

– Если бы держал рот на замке, получил бы меня настоящую еще пятнадцать лет назад.

– Знаю. И проклинаю себя за это каждую ночь. Поэтому и злой постоянно. Но может, так задумал Создатель?

– Что?

– Весь мир был бы иным, сохранись наш сговор, – пояснил Гаред. – Ты не пошла бы в учение ни к Вруне, ни в Свободные города. Не привела бы за собой Избавителя.

– Гаред, Меченый не Избавитель, – поправила Лиша.

– Почем ты знаешь? С чего ты так уверена и все разложила по полочкам? Возможно, Создатель неспроста сделал его несовершенным. Или испытывает нас. Может, Избавитель должен только показать путь, а идти суждено нам.

Лиша ошарашенно взглянула на него:

– Что с тобой стряслось, Гаред Лесоруб? Когда ты успел набить свой толстый череп такими глубокими мыслями?

– По-твоему, я кретин, да? – осерчал Гаред. – Не стою твоего башковитого внимания?

– Гаред, я не имела в виду…

– Еще как имела! – перебил он. – Вечно кроткая, только ведешь себя со всеми как с простофилями.

Он собрался уйти, но Лиша придержала его за руку:

– Не уходи.