– Нам нужно больше, – заявила Инэвера.

– Я вижу. Трон требует огромного количества металла. Чем займешься дальше – ступенями?

– Чем я займусь, хаффит, тебя не касается, – ответила Инэвера безмятежно, но с ноткой предостережения.

– Как скажешь, Дамаджах, – поклонился Аббан. – Не касается меня и то, что ты делаешь со своими евнухами, хотя городская стража поведала мне, что троих из них нашли мертвыми. Их выбросило на берег реки.

Он улыбнулся и понял, что зашел чересчур далеко.

По знаку Инэверы вмешалась Шанвах. Удар оказался настолько стремителен, что почти незаметен, но лицо Аббана пронзила боль, и он упал навзничь.

Схватившись за нос, Аббан поразился скорости, с которой рука залилась кровью. Он вытащил из жилетного кармана платок, но и тот быстро промок насквозь.

– Шар’дама ка сказал, что убьет любого, кто тронет меня.

– Шарум’тинг не «любой», а «любая», хаффит, – улыбнулась Инэвера. Ее пухлые губы изогнулись под прозрачным покрывалом, она махнула на дверь. – Но, так или иначе, хромай отсюда и передай Ахману, что ты оскорбил меня и я велела Шанвах тебя ударить. Посмотрим, что он сделает.

Аббан не шелохнулся, и она вырвала у него платок, задержала окровавленную тряпицу перед глазами:

– Это ничто по сравнению с тем, что случится, если надерзишь мне снова.

Аббан сглотнул, а она и женщина-воин направились в ее личную опочивальню. Дамаджи он не боялся, но первая жена Ахмана – совершенно другое дело. План превратить Лишу Свиток в ее соперницу провалился, и теперь он нажил врага, которого не пожелал бы никому.

Когда за женщинами закрылись двери покоев, Хасик издал гадкий смешок:

– Что, хаффит, поубавилось прыти?

Аббан холодно посмотрел на него:

– Отворяй, собака, иначе скажу Ахману, что расквашенный нос – это твоя работа.

Хасика перекосило от ярости, и Аббану полегчало. Он спрятал улыбку, а великан-воин распахнул дверь. Скоро Хасик явится взыскать за дерзость дань, но на сей раз Аббан будет ждать его с нетерпением.

«Мои металлурги предприняли очередную попытку воссоздать священный металл, – написал Аббан Ахману позднее. – Пришли в конце дня крепкого вестника, которому доверяешь, за грузом для Дамаджах».

И Ахман, как часто бывало, послал Хасика.