И ни одного знакомого лица, отчего возникал закономерный вопрос: что делает отряд, подобный этому, на подконтрольных Школе землях?! Какая-то залётная банда? Или наёмные охранники, приглашённые на службу кем-то из зажиточных обитателей Ниженки?

Долго гадать не пришлось. В кустах справа началось какое-то шевеление, и на открытое пространство вышли человек и двое Меченых. Причём Захар знал всех троих – Пастыря Детей Мёртвого мира, оборотня по кличке Карась и… Леонида. Белобрысая сволочь шутила и улыбалась, в общем, выглядела именно так, как должен выглядеть человек, которому всё удаётся.

От ненависти сердце Захара забилось с утроенной силой, и чтобы успокоиться, пришлось вспомнить дыхательную гимнастику.

Тем временем Пастырь что-то приказал воинам, и те сноровисто вытащили из-под груды вещей длинный каменный сундук, со всех сторон измазанный в глине. Шестеро мужиков поднимали его с огромным трудом, но никто не жаловался.

– Как вы и сказали, уважаемый Леонид, саркофаг находился под северо-западным углом постамента, – сообщил хозяин Хрущоб тоном университетского профессора. – Однако о чём вы умолчали, так это о письменах на наречии демонов, которые высечены на крышке. Они открыто предупреждают о невозможности управлять спящим в нём существом.

– Не существом – Ночным Охотником, – поправил Леонид с благожелательной улыбкой, от которой вояки забряцали оружием, а главный культист начал что-то шептать скороговоркой. – И у вас действительно не получится его контролировать. Не с вашими силами. Цель – вот то единственное, что вы способны ему дать. Но большего и не надо. – Оборотень вдруг посерьёзнел и уже другим тоном сказал: – Да, и прекращайте дёргаться. У нас с вами взаимовыгодное сотрудничество. Я вам помогаю с нынешним делом, вы нам создаёте кубок из представленных материалов.

С этими словами, он скользнул к саркофагу и рывком поставил его вертикально. Какие-то мгновения с насмешкой наблюдал за тем, как культисты бегут от него в рассыпную, как бормочет защитные заклинания Пастырь, а затем принялся сосредоточенно крутить какие-то бронзовые штурвальчики по бокам каменного гроба.

Захар боялся лишний раз вздохнуть, моля ту силу, что закинула его сюда, дать досмотреть происходящее до конца.

Наконец, с душераздирающим скрипом выдвинулись удерживающие крышку штифты, и на камнях загорелись печати тёмных Владык – крылатый скорпион Тичиза, паутина Сквориша и осьминог Хлока. Действующие печати, полные Силы и злой магии. Но Леонида подобные мелочи ни капли не волновали. Уколов ножом указательный палец, он по очереди дотронулся до каждого знака, после чего с усилием откинул крышку в сторону.