– О-оо, совсем оскотинился Коля, – едва слышно буркнул Захар. – Раньше таким не был.

Но и он не спешил протестовать. По понятным причинам. Окончательно стало ясно, что команды из их пятёрки не получилось…

Как только вокруг менгиров была расчищена площадка нужных размеров, Артём отложил мачете и достал из рюкзака блокнот с карандашами. Прежде чем лезть в неизвестность имело смысл перерисовать знаки на стелах. На всякий случай. Знания лишними не бывают.

Вот только нашёлся тот, кто его мнение не разделял. Возникшая заминка почему-то не понравилась Ботанику. Перевёртыш подлетел к Артёму и категорическим тоном потребовал открыть Врата. Словно именно он, а не Лазовский был организатором и идейным вдохновителем экспедиции. Словно именно он во что бы то ни стоило стремился попасть в Убежище Теней.

Артёму понадобилась вся его выдержка, чтобы не реагировать на шум и продолжать заниматься своим делом. Благо рисунков было не слишком много, да и те не отличались сложностью. То, что он поначалу принял за магические символы или неизвестные знаки Таугрим, на деле оказалось иероглифами наподобие египетских. Ничем иным они быть не могли, потому как ни колдовских чар, ни энергии Паталы в них не ощущалось. Просто надпись на неизвестном языке и вряд ли в духе сказочного «Налево пойдёшь – коня потеряешь». Скорее объявление или свод инструкций, как на стендах по гражданской обороне.

Он уже заканчивал, как вновь появилось ощущение чужого взгляда. В точности такое же, что и в начале «дальнего патрулирования». Пристальный взор давил, буравил затылок, словно неизвестный пытался вскрыть черепную коробку и добраться до сокровенных мыслей. Без злости и эмоций, из одного лишь энтомологического интереса. Артём уже начал подумывать о том, чтобы хорошенько поискать настырного наблюдателя, как ощущение в очередной раз пропало. Будто кто-то повернул выключатель.

Неужели всё-таки ловушка?! Артём едва сдержал рвущиеся из него ругательства. По уму сейчас следовало бы бросить всё и вернуться в Башню. Будь он один, так бы и поступил. Но с ним ещё четыре человека, которые обязательно потребуют объяснений. И что им сказать? Что почувствовал недобрый взгляд и селезёнкой чует неприятности?! Нет уж, лучше с врагом схлестнуться, чем говорить такое.

Покосившись на хмурого Ботаника, Артём подошёл к правому камню и нарисовал в чистом от знаков прямоугольнике ключ активации. Выбор сделан, теперь оставалось только ждать.

Пока скрипел мелом, вновь возникла уверенность, что кто-то обратил на него пристальное внимание. И на этот раз ощущения были иными. Холодный интерес наблюдателя сменился дикой смесью ярости, злости, ненависти, густо замешанной на чём-то тёмном и невообразимо гадком. Так мог бы смотреть кровожадный маньяк, вооружённый снайперской винтовкой, но почему-то не пускающий её в ход.