Пришлось убеждать его в обратном. В этот момент стало очевидно, что инициатива уплыла из рук Артёма. Каким-то немыслимым образом в задуманной им операции он оказался на правах то ли проводника, то ли вообще рядового бойца. А заправлять делами стали другие.

Открытие оказалось не из приятных. Мелькнула даже мысль плюнуть и идти одному. Год назад он бы именно так и поступил, но с тех пор сильно изменился. Ведь не важно, как ты достигнешь цели – в доспехах и верхом на белом коне или в драном плаще по колено в грязи – главное, что достигнешь. Артёму надо попасть в Убежище? Надо. Так какая разница: будет он командиром отряда искателей или рядовым бойцом?! Важен результат.

И он перестал забивать себе голову подобными глупостями. Молча занял место проводника и двинулся вперёд. Путь предстоял неблизкий…

До Переноса расстояние между памятной девятиэтажкой, во дворе которой располагался створ Врат в Убежище, и образовавшими Башню высотками можно было пройти минут за двадцать-тридцать неспешным шагом. Считай рукой подать. Но новый Сосновск жил другими категориями и величинами. Мало того, что катастрофа раскидала здания по разным концам Слободы, так ещё и одна из последних Волн серьёзно расширила сам район. Каким образом так получилось, было выше понимания Артёма, поэтому для сохранения ясности рассудка он воспринимал сей факт просто как данность. И лишь надеялся, что удача им улыбнётся, а на место они прибудут уже к полудню.

Сначала Артём повёл группу по тропе, которой обычно пользовались промысловики и патрульные для вылазок к западной границе района. Однако сегодня никаких рейдов в те края не планировалось, и можно было не опасаться ненужных встреч. Во всяком случае он очень на это надеялся. Тратить время на объяснения совершенно не хотелось. Им и так повезло, что Захару удалось прикрыть выход группы со столь необычным составом… И кстати, неплохо бы узнать, как ему это удалось.

Возможность поговорить подвернулась совсем скоро. Тропа, до того петлявшая по дну оврага, начала круто забирать вверх по склону, где заметно раздалась вширь. Ровно настолько, чтобы идти и не толкаться локтями.

Артём сбавил шаг и позволил приятелю себя догнать.

– Чего-то хотел? – спросил Захар весело, хлопнув его по плечу.

– Угу! – Артём оглянулся. Коля едва ли не волчком вился вокруг Кати, что-то рассказывал почти интимным шёпотом. Женщина благосклонно внимала. Позади парочки брёл не выспавшийся, а оттого мрачный и недовольный Гулидов. Все заняты, никому нет дела до болтовни двух друзей-товарищей. – Кардинал знает, что ты Николая увёл? Проблем не будет?