От нападавших не пахло ни Тьмой, ни Мраком – обычная уличная шайка, каких десятки, если не сотни по всему городу. Задумали половить рыбку в чужом пруду, сунулись на территорию Башни и… тут же нарвались на Меченых. Понятно, что не случись этого сейчас, рано или поздно о них всё равно бы узнали. Не важно, из жалоб обитателей района или благодаря бдительности патрульных – главное, что по их души отправили бы боевую группу. И очередная ватага потерявших страх оборванцев канула бы в Лету. В любом случае конец был неизбежен. Разница лишь в том, что теперь не пострадают все те, кого головорезы планировали ограбить или даже убить. И значит, дальний патруль при любом исходе точно не был бесполезной тратой времени и сил…

После разгрома банды других задержек в пути не было. Миновали несколько дворов, полуразрушенный Дом культуры, затем по широкой дуге обошли небольшое болотце с барахтающимся в грязи змееногом, насквозь пересекли берёзовую рощу и оказались на границе свалки-лабиринта. Метрах в ста правее возвышался холм с парой покосившихся высоток – дом Дениса и его родичей.

Чтобы попасть к рунным камням, достаточно было пробраться через завалы, однако Артём предпочёл их обойти. Он как сейчас помнил свой сумасшедший бег между бетонных обломков, с торчащими отовсюду ржавыми арматуринами и впивающимися в подошвы осколками стекла. Нет уж, по доброй воле он повторять такое не станет! Впрочем, никто туда и не рвался. Впереди их ждал переход в Убежище, и уж где-где, а там экстрима хватит на всех. В чём они очень скоро убедились.

…За прошедшее время со стелами ничего не случилось. Они всё так же стояли неподалёку от полуразрушенной девятиэтажки, разве что теперь их целиком скрывали густые заросли сирени. Мимо пройдёшь – не заметишь. И попробуй разберись: то ли Леонид руку приложил, то ли природа постаралась. Пришлось хорошенько поработать мачете.

Правда, не обошлось без небольшого скандала. Ботаник наотрез отказался рубить ветки, заявив, что не дело интеллигентам мараться физическим трудом. Первой реакцией Артёма было поставить наглеца на место, но он сдержался. Учитывая уровень силы Николая, ещё неизвестно кто кого поставит. А терять лицо не хотелось. Поэтому он поглубже загнал обиду и с ещё большей энергией принялся размахивать клинком. Рядом точно так же пыхтели Сергей и Захар.

Ничего, гад, когда-нибудь сочтёмся!

Однако непохоже, что злые мысли Сноходца как-то беспокоили оборотня-интеллигента. Николай с независимым видом о чём-то вполголоса заговорил с Катериной. Та отвечала невпопад, с беспокойством поглядывая на Артёма, но Ботаника это ни капли не трогало. Ему нужны были слушатели, а не собеседники.