Патрули сюда заходили редко, поэтому если кто и селился в этих местах, то только на свой страх и риск. Слишком велика опасность столкнуться с хищным зверем, слишком много укромных местечек, где могут задержаться после Волны Прозрачники. Да и людей сбрасывать со счетов не стоило: без диктатуры закона они очень быстро становились хуже зверей.

В последнем им пришлось убедиться совсем скоро. Около филиала какого-то столичного института, а фактически у полуразвалившейся двухэтажной кирпичной конуры, на них напала толпа оборванцев. Трое выскочили у Артёма едва ли не под носом с обрезками стальных труб, ещё четверо перекрыли дорогу назад. Оставшаяся часть банды – то ли пять, то ли шесть человек – попробовали прижать группу к зданию. Наверное, отморозки считали свой план вершиной стратегии и тактики. Иначе никак не объяснишь ту наглость, с которой они атаковали отряд из трёх Сноходцев и двух Перевёртышей.

Да даже путешествуй они вдвоём с Захаром, нападение стало бы не более чем досадной задержкой. А уж в компании с остальными Мечеными, особенно с Ботаником, бродяги не имели ни единого шанса.

Не дожидаясь хрестоматийного «кошелёк или жизнь» или из более позднего – «закурить не найдётся», Артём влепил ближайшему грабителю носком ботинка под коленную чашечку, перехватил вооружённую стальным обрезком руку и безжалостно выкрутил запястье. Да так резко, что там хрустнуло, и оборванец заорал благим матом.

– Извини, но ты сам напросился! – Артём поймал выпавшую дубинку, пинком отправил раненого под ноги подельникам, после чего треснул трофейным оружием по лбу самого невезучего. Тот рухнул в пыль как подкошенный. Здесь третьему бродяге следовало бы сделать выводы из случившегося, однако он не внял голосу разума и зачем-то начал сыпать ругательствами, а затем цапнул ржавый тесак на поясе и полез на Лазовского.

Нет, он серьёзно? Артём, опьянённый адреналином, едва не расхохотался. Вояка, чёрного солнца ему в небо! Боец! Слабый ветерок опасности тронул затылок, и пришлось шагнуть в сторону. Мимо, вращаясь и жужжа, пролетел самодельный топорик, который вместо того, чтобы вонзиться Артёму между лопаток, попал в грудь его противнику. Брызнула кровь, и неудачливый грабитель с криком упал.

Теперь можно было вспомнить об остальных.

Однако помощь Артёма не требовалась. Сергей на пару с Катькой уже раскидали бандитов из второго заслона и сейчас с некоторой брезгливостью наблюдали за работой оборотней, которых хлебом не корми, а дай поучаствовать в хорошей драке. Ни Захар, ни Коля даже не стали перекидываться в боевую форму – ограничились выпущенными когтями. Всё равно обнаглевшие бродяги ничего не могли им противопоставить: ни нормального оружия, ни подходящих умений, ни соответствующих способностей. Так что очень скоро с остатками банды было покончено. В отличие от Артёма и его команды, Перевёртыши живых не оставляли.