– Вот оно как, – проронил главарь бандитов. – Значит, ты его узнал?

– Разумеется. У Альберта другое лицо, но моторику Партизана ни с чем не спутаешь. – Артём усмехнулся уголком рта. – Если же вспомнить про все странности моего беглого партнёра, ответ и вовсе очевиден. – Затем вспомнив кое-что, мрачно добавил: – Единственное о чём жалею – что понял всё это слишком поздно. Некоторым вещам его лучше было бы не учить.

– В самую точку попал, земляк. В самую точку! Не зря этот ваш «партизан» так лестно о тебе отзывался. – Леонид окинул Артёма придирчивым взглядом. – Талантлив, есть мозги, характер… Перспективы у тебя самые радужные! Вот только извини, второй Кардинал мне в Башне не нужен. – И тут же приказал Альберту: – Убей его.

Внезапный переход от разговора к драке застал команду Лазовского врасплох. Всё-таки мгновенно перестроиться способен не каждый. И лишь сам Артём был готов к чему-то подобному. Более того, он рассчитывал на такое развитие событий. Если сражение неминуемо, начинать его нужно, когда это выгодно тебе, а не твоему противнику.

Чтобы выполнить приказ, Альберт оторвался от проклятого кубка и внимательно посмотрел на Лазовского. Сосредоточился, отчего вокруг его головы возникла корона из разрядов. Затем вытянул в сторону Артёма сложенные на манер пистолета пальцы и… «выстрелил» сиреневым лучом.

Попади бывший партнёр в цель, и на этом история «перспективного Сноходца» точно бы закончилась. С сожжёнными мозгами не живут даже оборотни. Но Альберт не попал. Артём вовремя поставил блок левой рукой, максимально уплотнив вокруг неё Плащ Тени. И любимое оружие Партизана дало осечку. Пробить защиту не получилось, несмотря на запасённую в кубке Силу.

Второй раз подставиться под удар Артёму не дали. Вперёд дружно шагнули Захар с Николаем и закрыли спинами, да так удачно, что Лазовский не смог разглядеть никаких подробностей последовавшей за этим атаки. Вроде бы Леонид резко развёл скрещённые на груди руки и пустил расходящуюся волну тёмных чар, сильно смахивающую на изогнутый полумесяцем клинок. Попадёшь под такой – мигом располовинит.

Ботаник от подобного поворота кажется немного растерялся, что было вполне ожидаемо. Сказывалось отсутствие реального боевого опыта. И если бы не Захар, хорошим бы такая заминка точно не закончилась. Враждебной магии Ненахов противопоставил собственные чары. Что уж там он сделал, Артём не видел, но зато точно знал каков был результат. На пути лезвия из Тьмы возник сноп бело-золотого пламени, который в дребезги разметал злое колдовство.