Тонкий стальной лист, являющийся стенкой ангара, остановить «Маверик» не мог, но заставил сработать взрыватель. Осколочно-фугасная боеголовка взорвалась, разорвав бок ангара и наполнив его огнем и осколками. Вторая ракета прошла сквозь пролом беспрепятственно и взорвалась уже от удара по истребителю. От взрыва стойка шасси подломилась, «Птеродактиль» уткнулся носом в бетон и с хрустом отлетел к противоположной стенке ангара. Внутри все горело, тягач перевернуло взрывом, вокруг лежали тела техников. Самого Джона отбросило от ворот ангара на десяток метров.

Лейтенант Уэйн смотрел не отрываясь на такое синее небо. Боли не было, как и желания вставать и куда-то идти или что-то делать. Вдруг в небе появилась какая-то точка. Вот она выросла и превратилась в «Птеродактиль». Обычный, окрашенный в серый цвет. С цифрой «15» на борту и изображенной на носу росомахой, стоящей на задних лапах. Истребитель медленно опускался вниз, паря в воздухе, словно птица. Джон улыбнулся. Он знал эту машину, знал он и ее пилота. И хорошо знал, как знают друг друга два пилота-напарника из давней, слетанной пары. Вот сейчас он посадит свою «птичку», вылезет и тут же закурит, повинуясь давней привычке. Расскажет какой-нибудь бородатый анекдот, которые он знал во множестве… Истребитель продолжал опускаться прямо на лежащего Уэйна, закрывая собой все небо. Последний проблеск сознания принес горькое воспоминания о том, как этот «Птеродактиль» взорвался в холодном горном воздухе Новой Олимпии почти пять лет назад вместе с пилотом.

Когда первые спасатели примчались к разрушенному ангару, лейтенант Джон Уэйн был мертв.

Второй «Тандерболт» крался по ущелью, стараясь не подниматься выше скальных гребней. Такой полет требовал хорошей реакции, отличного пилотажа и немалого хладнокровия, но на Заимку Земля отправила лучших из лучших. Поэтому штурмовик летел от контрольной точки вот так, не отсвечивая на радарах и на малой скорости. Даже инфракрасные сканеры его пока не засекли. Все истребители герцога оказались связаны боем либо над зенитной засадой, либо почти в противоположном конце космопорта, отбиваясь от «Штуки». Но на рубеже атаки пришлось приподняться и обозначиться в эфире.

– Это «Стилет-Два», готов.

Ему тут же ответил наводчик:

– Это «Тень», начинаю согласование.

Головки наведения «Мавериков», подвешенных на двух пилонах, начали настраиваться на модуляцию лазера станции наведения. За это время пилот успел спросить:

– Как там?

– Горячо. «Стилет-Один» отстрелялся, но его чуть не сбили. Все по нему стреляли, кто мог, и с земли, и с воздуха. Сейчас ушел обратно, а там как – не знаем. Долетели всего два подарка, взорвали ангар с битым истребителем. Хорошо рвануло. Только они не поняли намеков, сейчас будем действовать грубее. Так, порядок. Сбрасывай по три, интервал полминуты. Три, два, один, пошел!