– Немедленно взлетать. Высадку проводить по обстоятельствам. Прикажите оставшимся в воздухе истребителям прикрыть шаттлы. Их капитаны на связи? – Получив утвердительный кивок, Грегерсон продолжил: – Приказ обоим капитанам челноков – прикрывать высадку десанта любыми средствами, невзирая ни на какие повреждения. Чем волноваться за свои транспорты, господа, поволнуйтесь лучше о том, что вас ждет, если эта высадка провалится по вашей вине.

– Есть сэр, – не слишком уверенно донеслось из динамиков. Ни один вменяемый капитан челнока, даже военного, не стал бы рисковать серьезными повреждениями столь ценного имущества непонятно ради чего. А сейчас дела обстояли именно так – удар сразу двумя отделениями роботов наносился по неизвестной причине. И цель этого удара скрывал туман неизвестности.

Атмосферно-космические истребители сил вторжения в воздухе вышли из боя относительно легко из-за численного превосходства. «Спринтер» и «Пират» сразу запросили посадку – их повреждения оказались слишком серьезны. Подумав, Грегерсон разрешил садиться обоим – пришел доклад о том, что из противников в небе остается только «Акула», а остальные истребители уходят в направлении старой столицы. Видимо, эти две машины на сегодня тоже отвоевались. Напомнив наблюдателям с орбиты засечь место их приземления, Грегерсон задумался над тем, что делать дальше.

Атака, скорее всего, придется в пустоту, если только не высадиться прямо на голову засаде. Одно из отделений может это сделать, но три средних робота и «Ирбис» долго не продержатся против тяжелого отделения противника. А своих тяжелых роботов можно высадить только в точке два – как раз там, где заимчане расположили свои обманки. Заодно можно посмотреть, что это такое. Но это – пять километров до цели. Высадка, развертывание и марш по пересеченной местности – это минут десять. Значит, надо разделять высадку. Неизвестными факторами оставались атмосферные истребители сил Заимки и самонаводящиеся ракеты. То, что противник больше не обстреливал «слишком умными» ракетами АКИ, не означало, что таковые закончились. Вполне можно было ожидать обстрела «Гепардов». Да и «Акула» не просто так оставалась в воздухе. Плюс где-то в зоне видимости нет-нет да мелькал атмосферный истребитель сил Заимки, один из тех, которые сбили «Конвоира» и столкнулись со «Спринтером». Этот самолет все еще не ушел на базу – значит, он зачем-то был нужен. А о том, какие ракеты он может нести, Грегерсон уже знал. И что дальше произойдет с «Гепардами» и их эскортом, он знал тоже, да и не только он. Не надо обладать даром провидца, чтобы предсказать дальнейшее развитие событий – и обе стороны готовились как раз к такому. Единственное, что очень неприятно удивило пилотов сил вторжения – количество выскочивших из-за горы ракет. Дюжина или больше, они устремились к «Гепардам» и их сопровождению. И очень синхронно с ракетами туда же полетела и «Акула». К ужасу пилотов «Носорога» и «Пирата», их машины тоже оказались под атакой самонаводящихся ракет противника. А для их потрепанных аппаратов это было не просто опасно – смертельно.