Колонна вражеской техники двигалась неспешно, со скоростью не более двадцати километров в час. До выхода из ущелья-ловушки им оставалось еще несколько минут, и перехватить ее десант с летевших туда «Гепардов» мог только в следующей долине. А там мест, удобных для высадки, почти не наблюдалось. Но перехватить колонну вполне реально. А там…

Наиболее сильное сопротивление окажут роботы. Но у Грегерсона почти двукратное преимущество по весу и полуторное – по боевой мощи. «Копья» на коротком расстоянии неэффективны, да и не успели их перезарядить, это процесс не быстрый. Один «Инсургент» – с разбитым вооружением, второй – отстрелял весь боекомплект. Даже если в колонне и есть боеприпасы к автоматическим пушкам этого танка, их, скорее всего, не успели перезарядить.

Как оказалось, сюрпризы местных не закончились. Когда оба догоняющих колонну шаттла с десантом уже подлетали к точке первой засады, со дна ущелья в воздух резко поднялись несколько столбов огня, дыма и каменной крошки. Чего стоило пилотам челноков удержаться от резкого маневра уклонения… об этом знали только они. Слишком уж неожиданным стал этот фейерверк. Часть долины заволокло дымом и пылью. Радары разом ослепли в этом рукотворном облаке, тепловые сканеры показывали какую-то невразумительную кашу из цветовых пятен.

– Наблюдатель, что случилось?

– Уточняю. Да, точно. Похоже, местные взорвали все, что не смогли забрать с собой. Подбитые танки, несколько пещер, незадействованные ловушки.

Пока Грегерсон пытался понять, что случилось, «Гепарды» приблизились к ущелью. И тут же получили «прощальный подарок» от «501-го легиона». Ответ состоял из шестнадцати ракет, вылетевших из дыма, большая часть которых поразили первого «Гепарда». Радары увидели цель слишком поздно, и отразить эту коварную атаку не хватило времени. Днище и носовая часть челнока осветились вспышками разрывов, сам же корабль только едва качнулся. Вниз тут же ударил ответный огонь с обоих шаттлов. В эфир бурным потоком полились нецензурные комментарии происходящего от капитана пострадавшего «Гепарда». Пилоты атмосферно-космических истребителей и стрелки челноков хором требовали целеуказания. Оставшиеся ракеты пролетели мимо и уверенно направились к истребителям эскорта. Те попытались уйти резкими маневрами, но неудачно. Ракеты крепко держали свои цели, и все попали туда, куда направлялись. Слушая по радио панические вопли пилотов и мат командиров челноков, Фредерик со злостью врезал кулаком по углу пульта. Местные преподали силам вторжения еще один урок, как всегда.