… Офицер, отвечавший за ближнее прикрытие тоннеля, тоже витиевато и многоэтажно характеризовал многих людей, только его «характеристики» относились к командованию, как к своему собственному, так и противника.

Ситуация вырисовывалась совсем не радужная: обе группы прикрытия оказались чуть в стороне от ударной группы противника, и сейчас между уходящей колонной и почти десятком злых вражеских «шагастиков» оставались только пять роботов «Легиона». Шансы победить в этой схватке у «пятьсот первых» мизерные – противник слишком силен. Их не спасут ни пушки, ни выучка пилотов – просто они не успеют поразить все цели до того, как противник нанесет им повреждения, несовместимые с жизнью.

С другой стороны – у него есть три танка и самоходка, которые могут сказать веское слово в предстоящем бою. Четыре пушечных ствола – это аргумент, который начисто отобьет охоту наступать кому угодно, но тогда ему придется оголить свой участок, оставив пехоту без поддержки бронетехники, и если последует атака с этого направления, то пехотинцы могут и не выдержать, хотя…

Офицер глубоко задумался, прикидывая время, необходимое для переброски танков туда и обратно. Получалось, что он вполне может помочь своим и вернуться на место, если потребуется. Получалось, да, но на пределе – малейшая неучтенная случайность, и все, пишите письма мелким почерком. Рискованно… а стоять на месте – самоубийственно, так что…

– «Голем», здесь «Панцирь», как слышите? Прием.

Сфера Цивилизации. Малая Заимка. Рифейские горы.

Июнь 3019 года. Время «Ч» плюс четыре часа

Вэнс не строил иллюзий. Если у нападающих толковый командир со стальными яйцами, то его отряду крышка. Сам он еще имел шансы спастись, но вот остальные, скорее всего, нет.

– Это Кот! Они знают, где мы! Сейчас роботы герцога концентрируются за дальней рощей и третьим холмом!

– Кто где?

– За холмом стоят «Даос» и «Стрелок», за рощей – «Беркем», «Громовержец», «Ирбис» и «Легавая». На подходе «Орлан» и «Лесник».

Из-за холма вылетели два десятка тяжелых ракет и устремились к «Беркему». Неведомый пилот прицелился довольно точно, но на стороне Вэнса сыграла тщательно выбранная позиция – в воздух полетели грунт и щепки, но робот остался невредимым.

– Это кто?

– «Даос». Тебя видят и наводят из рощи.

– Пускай.

Пусть тратят ракеты и время, нам это только на руку. Повторного залпа не последовало – командир нападающих тоже оценил эффект от атаки и сделал соответствующий выводы. На поле боя опять опустилась тишина.

– Внимание, они выходят!

Из рощи вышли два робота – «Беркем» и «Ирбис» и тут же открыли огонь. Одновременно из рощи потянулись две линии трассеров – кто-то невидимый открыл огонь из автоматической пушки. Сразу ясно – «Лесник» вышел на позицию, а дистанция как раз подходит для его малокалиберных орудий. Из-за холма опять вылетели ракеты – очередной привет от «Даоса». Все роботы выбрали в качестве мишени «Баллисту» Савенкова. Стоящего рядом с ним робота Сэм они или не видели, или проигнорировали. Позиция «Баллисты» скрылась в огне взрывов. От попаданий вспыхнул кустарник и несколько деревьев. Вэнс воспользовался ситуацией и взял на прицел вражеский «Беркем». Стрелял он в практически полигонных условиях и не промахнулся. «Кувалда» сказала свое веское и громкое слово, и Вэнс с удовольствием увидел, как дернулся «Беркем» и как от его правой руки полетели куски брони. Одновременно с ним отстрелялась и Сэм. Она выбрала в качестве мишени «Ирбиса», но ее выстрел прошел мимо.