Поэтому, мысленно сочиняя очередной рапорт о совершенно неуставной формулировке приказа и крайне расплывчатой постановке задачи, он аккуратно поймал в прицел «Громовержца», которого счел наиболее опасным, и открыл огонь.

«Первый бой нового оружия показал…» – так, наверное, напишет кто-нибудь из потомков. Увы, пилотам сцепившихся насмерть боевых машин было не до размышлений о далеком будущем. Сейчас обе враждующие стороны прикладывали отчаянные усилия для того, чтобы дожить до конца боя, что для некоторых уже стало проблемой. Первый снаряд «Стилета» выбил фонтан искр, заставив робота пошатнуться, разбросав в стороны брызги металла, зато второй уже вколотил остатки брони внутрь корпуса, а третий влетел в мягкие внутренности меха.

Из пролома начал сочиться дым. Что-то внутри «шагастика» начало гореть и, судя по увеличивающемуся количеству дыма, гореть хорошо. Решив, что проблема с этим мехом решена, «Стилет» перенес огонь. Но «Громовержец» и не думал сдаваться. Неожиданно он дернулся и побежал вперед, к «Грифу», который вышел из рощи и вел огонь по противнику. Пилот «Громовержца» понимал, что жить ему оставалось немного – пожар в корпусе не утихал, несмотря на все усилия системы пожаротушения. А внутри – ракеты, радиаторы, реактор… И в любой момент что-то могло поддаться огню, и тогда либо взрыв, либо аварийная остановка из-за перегрева или сбоя в защите. И пилот решил продать свою жизнь как можно дороже. Сэм развернула своего «Грифа» и открыла ответный огонь, одновременно прося поддержки. Через секунду в настырного робота влетела молния из импульсной пушки – подарок Вэнса, но и это не остановило пилота, никак не желавшего умирать. «Громовержец» рвался вперед. «Гриф» начал пятиться, стремясь увеличить дистанцию. Враг уже успел подойти слишком близко, и оружие «Грифа», заточенное для дальнего боя, стало малоэффективно. Точку в жизни «Громовержца» поставил выстрел «Кувалды», прилетевший в его корпус от «Беркема». Атакующий робот повалился на спину.

Следом настал черед «Лесника». Его пилот успел понять и сделать многое – он определил, откуда стреляют, более того, во вспышке очередного выстрела разглядел низкий черный силуэт с непомерно длинным стволом и понял, что рывок навстречу к засевшему на холме орудию будет прямой дорогой в рай. Поэтому он, продолжая двигаться рывками, перенес огонь на нового противника, надеясь… Уже непонятно на что. Какое-то время обе стороны вертелись под огнем друг друга, азартно переводя боеприпасы, но «веселье» закончилось вместе с боекомплектом «Лесника» – затворы автопушек лязгнули вхолостую одновременно с попаданием оперенного подкалиберного снаряда, пробившего защиту кабины пилота.