Вэнс говорил спокойно и выглядел расслабленно. Это здорово взбесило его оппонента, он сжал кулаки и с ненавистью посмотрел на невозмутимого пилота.

– Хорошо. А теперь скажите мне, пожалуйста, почему же не была произведена перезарядка пусковых «Баллисты»? Насколько мне известно, запасные ракеты у вас есть?

– Потому что для перезарядки нужно некоторое оборудование и развернутый пункт боепитания. А этот пункт около входа в тоннель развернут не был. Почему – вопрос не ко мне, а к начарту и ответственному за тыловое обеспечение. Не знаете, кто это?

– Не знаю!

– Очень жаль. У меня к ним дело есть.

– Это какое же?

– А чтобы хотя бы сейчас пусковые «Баллисты» перезарядили, на случай налета.

Кто-то из присутствующих хмыкнул.

– Хорошо. А почему вообще произошел этот бой? Он что, планировался изначально? По-моему, вас вообще не должны были нагнать!

– Не должны. И не нагнали бы. Но колонна выбилась из графика, потому как двигалась медленнее, чем надо. А двигалась она так, потому что скорость колонны определяется скоростью самой медленной машины.

– И что же это была за машина?

– Целых четыре. Три буксира: для «Инсургента», для «Урагана» и эвакуатор, тащивший волоком «Сверчка», плюс еще медицинский бронетранспортер с ранеными.

– Хорошо, а почему вы не оставили с собой еще две машины?

– Потому что Котинский в бою не мог нормально использовать свою аппаратуру, а толку от «Баллисты» из-за пустых пусковых мало. Поэтому «Овод» я поставил на наиболее выгодную для наблюдения позицию, а «Баллисту» отправил ко входу в тоннель для защиты его от прорвавшихся роботов противника.

– То есть вы собирались пропустить машины противника к тоннелю?!

– Полную гарантию дает только страховой полис. Прорыв мог быть, поэтому я к нему подготовился заранее.

– А танки и пехота около входа находились для красоты? И почему вы их не использовали в бою?

– Пехота и танки мне не подчиняются, и поэтому танки я не вызывал – я не имею права им что-то приказывать. Запросить поддержку через более высокое командование я тоже не мог – с ним отсутствовала связь. И поддержка танков из группы заслона вызвана решением их командира, за что мы ему очень благодарны. Что же касается «Баллисты», то задачей Смоллетта было принимать на свой робот все, что выстрелит по тоннелю противник. Чтобы до уходящей техники не долетело ничего. Иначе один-единственный снаряд, лазерный импульс или ракета, попав в любую небронированную машину «Легиона», подбили бы ее и тем самым закупорили вход в тоннель наглухо. На расчистку ушло бы время. А робот Смоллетта за счет своей брони смог бы продержаться какое-то время до тех пор, пока с атакующими будет разбираться заслон.