Открыв дверь каюты Эрика, Крис понял, что тот основательно подготовился к разговору. Круглый низкий стол на колесиках был выдвинут на середину комнаты и чуть ли не покряхтывал под тяжестью бутылок и тарелок с закусками.

Эрик приглашающе махнул рукой, и по этому расслабленному жесту Габлер догадался, что тот уже успел снять пробу со спиртного.

Можно было, конечно, принять гордый вид и отвергнуть предложение… Да, в юности Крис именно так, наверное, и поступил бы… Но не теперь. Эрик мог быть ему полезен. И в конце концов, какой смысл вставать в позу, когда можно спокойно посидеть и поговорить с человеком, который когда-то был его другом. И пусть эта дружба провалилась в бездну прошлого, куда, как известно, нет возврата… но хотя бы из уважения к прошлому!

Крис сделал несколько шагов, опустился в кресло и молча взял стакан.

‒ Давай… ‒ тут же сказал Янкер. ‒ За успешную операцию.

Габлер чокаться не стал, залпом проглотил жгучее содержимое и принялся жевать бутерброд с какой-то незнакомой острой пахучей зеленью.

Янкер со стуком поставил опустевший стакан и сразу же налил еще.

‒ Я вообще-то непьющий, ‒ сообщил он. ‒ Ну, практически непьющий… Но по такому поводу… Если бы ты знал, Крис… Если бы ты знал…

Он поднял стакан, и Габлеру пришлось выпить еще раз. Все-таки это было лучше, чем сиднем сидеть в своей каюте.

Некоторое время они молча жевали. Взгляд Эрика блуждал по потолку. Пойло было забористое, и Крис почувствовал, что у него сам собой начал развязываться язык.

‒ Ну и как же ты… это… вместо небес на землю? ‒ спросил он, откинувшись на спинку кресла. ‒ Мечтал летать, а угодил в грэнды…

Янкер прожевал бутерброд и вновь наполнил стаканы.

‒ А я летал, ‒ сообщил он, глядя куда-то за спину Крису. ‒ Легион «Либер»… В патрулях ходил, стажировался… На крейсаках, как вы их называете. ‒ Он криво усмехнулся и поводил пальцем из стороны в сторону. ‒ Так что небеса я видел, Гладиатор… Другое дело, что нашлось кое-что поинтересней.

‒ В Администрации Босса, ‒ кивнул Крис.

‒ Да, в Администрации, ‒ подтвердил Эрик. ‒ Между прочим, там тоже работа, а не просто протирание штанов. И работа, я тебе скажу, очень и очень…

‒ Женат? ‒ коротко спросил Габлер.

Эрик приглашающим жестом поднял стакан, выпил. Вновь со стуком опустил на стол. Было видно, что файтерскую закалку он не прошел. Правда, и сам Крис чувствовал, как зашумело в голове, ‒ едкий напиток со странным названием «Марсианские хроники» демонстрировал свое высокое поражающее действие.

‒ Не женат, ‒ наконец ответил Янкер. ‒ Как-то, знаешь ли, не до того… Да и зачем жена, когда и так есть с кем…