‒ Выпей с нами! ‒ вступил в разговор второй эфес, черноволосый, желтолицый и узкоглазый. ‒ Ты ж нас уважаешь?

‒ Не проблема, парни, ‒ выдавил из себя Габлер. ‒ Только я вот… ‒ Он, высвободившись наконец из захвата дружелюбного «марсианина», махнул на дверь. ‒ Мне сюда надо…

‒ И нам сюда! ‒ хором взревели эфесы.

‒ И это правильно! ‒ подхватил появившийся в двери Янкер, которого тоже мотало, как лист на ветру. ‒ Заползай, пернатые, устроим небо в алмазах!

Да, судя по всему, пить ему действительно приходилось не очень часто.

Бравые «марсиане» не заставили себя упрашивать и с радостным шумом-гамом ввалились в каюту, чуть не сбив Янкера с ног. Габлер вошел следом и, бросив стерео на стол, рухнул в кресло, словно подбитый лонг. Эрик извлек откуда-то очередную бутылку, лихо осушил обе чашки с кофе и плеснул туда изрядную порцию очаровательных «марсианских хроник». Наполнил и стаканы, чуть не промахнувшись, и выпрямился, изо всех сил стараясь не качаться:

‒ Ну, что, орлы, пусть всегда будет Рома, пусть всегда будем мы!

Орлы, рядышком усевшись на ложе, незамедлительно выпили, положили друг другу руки на плечи и грянули разухабистыми нестройными голосами:

На последнем припеве к хору присоединился Янкер, а Крис сидел, тупо уставившись в стол. Ему почему-то стало вдруг совсем невесело. Со стерео на него смотрел вечно молодой Коди Акробат. Коди не довелось служить в Стафле.

‒ О-о! ‒ взвыл Янкер, когда эфесы допели свою бравую песню. Размашисто повел рукой, чуть не опрокинув стакан на столе, и обвел «марсиан» мутноватым взором. ‒ П-поете хорошо, парни. Как звать? Братья Орфеи?

‒ Никак нет! ‒ рявкнул здоровяк. ‒ Валерий Лидис!

‒ Тан Мяо, ‒ расслабленно кивнул желтолицый. Поставил пустую чашку и подался к Янкеру. ‒ Слушай, а вот ты… ты Императора часто видишь? Нормальный он мужик?

Улисс вытаращился на него и даже, кажется, слегка протрезвел.

‒ А с чего ты взял, что я его вообще вижу?

Тан Мяо сощурил свои и без того узкие глаза, поводил пальцем перед носом у Эрика:

‒ Э-э, не надо! Разведка четко работает. Ты же оттуда. ‒ Палец метнулся к потолку. ‒ Но не хочешь ‒ не отвечай.

Янкер мельком взглянул на понурого Криса и выдавил из себя короткий смешок. Зачем-то взял недопитую бутылку, повертел в руке. Ответил, стараясь тщательно выговаривать слова, хотя удавалось не очень:

‒ Не каждый день, но вижу. Мужик как мужик. Лично я никаких претензий к нему не имею. Надеюсь, и он ко мне тоже.

‒ Годится! ‒ удовлетворенно взревел Лидис. ‒ Наливай!

Эрик не заставил себя упрашивать. Бутылка метнулась к чашкам «марсиан», потом нависла над стаканом Криса, но тот прикрыл свою посудину рукой: