‒ Я, пожалуй, пропущу. Еще не вечер.

‒ Как знаешь…

«А что, собственно, Император? ‒ подумал Габлер. ‒ Что мне до Императора? Правит себе и правит. Должен же кто-то править…»

Пол норовил ускользнуть из-под ног, словно гравитатор «Петра Великого» работал со сбоями.

‒ А правда, что у «сильванов» серьезная заваруха? ‒ выпив и прожевав, вдруг вкрадчиво осведомился Тан Мяо. Видать, очень любознательный был парень.

Янкер поднял брови:

‒ Откуда инфа?

«Марсианин» неопределенно повел плечом:

‒ Да говорят…

Теперь уже Эрик поднял палец.

‒ Говорят ‒ значит, врут, ‒ назидательно изрек он. ‒ Есть такое высказывание. ‒ Он задумчиво покачал головой. ‒ Да-а… уж что-что, а слухи у нас моментально распространяются… Не успеешь, как говорится, на каком-нибудь Нова-Марсе беллизонку приобнять, ‒ Янкер скользнул взглядом по встрепенувшемуся Крису, ‒ как где-нибудь на Китеже уже шушукаются: мол, трахнул ее, и не раз.

Валерий Лидис загоготал, запрокинув лицо к потолку. Тан Мяо тихонько фыркнул.

Янкер вдруг выпрямился в кресле, выкатил грудь колесом:

‒ А вот если бы легион «Сильван» или ваш попер против Императора, да еще вместе с другими, ‒ поддержали бы? А?

Лидис чуть не подскочил на ложе, а узкоглазый вжался в переборку. «Марсиане» уже не выглядели пьяными.

‒ Да ты что, мистер! ‒ Лидис чуть не задохнулся. ‒ Да никогда! Да мы за Империю, за Императора…

‒ Грудью! Вот этой вот! ‒ Тан Мяо заколотил себя кулаком в грудь.

‒ Э-э… ‒ протянул Янкер. ‒ Не все такие… Не все… за Империю… ‒ Он вновь откинулся на спинку кресла и сдавил руками подлокотники. ‒ А вот если бы появились какие-нибудь чужаки? Не воевать, нет, бож-же упаси! А предложили бы мирно сосу… сосуществовать… рядом… на одних планетах… Для обоюдной пользы и общего процветания… А вам бы приказали: дать отпор, уничтожить! И что бы вы сделали?

‒ Приказ ‒ это святое, ‒ суховато ответил Лидис, и Мяо тут же согласно кивнул. ‒ Поставят задачу уничтожить ‒ уничтожим!

«И чего он к ним прицепился? ‒ с досадой подумал Габлер. ‒ Мелет черт знает что… Провоцирует? Зачем? Так они тебе и скажут, даже если…»