‒ Понятно, ‒ кивнул Эрик. ‒ А если бы не было приказа? Сами-то согласились бы сосу… черт!.. со-су-щест-во-вать с чужаками? С мирными, высокоразвитыми… С автохтонами-то ведь ладим.

Желтолицый блеснул на него глазами и ответил осторожненько, словно шел по тонкому льду:

‒ Так автохтоны, считай, свои… Сколько с ними живем… А чужаки… ‒ Он замолчал. Разговор явно перестал ему нравиться.

‒ Свои-то свои, ‒ подключился Лидис, ‒ но у нас на Астрее такие разборки с болвейцами ‒ ни в каких ньюзах не увидишь…

Он зыркнул на Эрика, деланно закашлялся и потянулся за бутербродом.

‒ Ага-а… ‒ сказал Улисс, сгреб в горсть щеки, но тут же уронил руку на подлокотник.

И промахнулся. Было видно, что его здорово развезло.

В каюте повисло какое-то неловкое молчание.

‒ Вот, ‒ поспешно сказал Крис, протягивая Эрику стерео. ‒ Помнишь?

Янкер прищурился, вглядываясь, пьяно качнул головой.

‒ Как молоды мы были… ‒ пробормотал он. ‒ Коди… Коди Акробат…

«Марсиане» жевали, и вид у них был настороженный. Кажется, непонятные разговоры грэнда их несколько напрягли.

Эрик плавно повел рукой и проникновенно, но совершенно немузыкально затянул:

«Марсиане» подхватывать не стали. Крис тоже молчал. Янкер осекся и посмотрел на Габлера. И вновь сказал то же, что уже говорил:

‒ Если бы ты знал, Крис… Если бы ты знал..

‒ Что? ‒ жестко спросил Габлер. ‒ Насчет измены?

‒ А-а!.. ‒ отмахнулся Эрик и вновь схватился за бутылку. ‒ Давайте, парни, за мир и дружбу… И всеобщее пр-процветание! Мы будем пить и смеяться, как дети!

«А пошло оно все…» ‒ подумал Габлер и подставил стакан.

Глава 18. Игрушка Императора

Глава 18. Игрушка Императора