Габлер забрал мраморного единорога, приобретенного в сувенирке Кришны и ставшего главным аргументом в схватке с Годзиллой, и положил в карман джинсов. А Калина приблизился к Роймеру, и они вместе продолжили путь к выходу.

– Кто как, а я, Солтио, намерен завершить рабочий день у тебя в кабинете, – твердо заявил полковник Айон. – Не возражаешь, мистер Габлер?

– Прикажешь возражать – буду, – без заминки ответил Крис. – Ибо уже зарубил на носу, что приказы следует выполнять беспрекословно.

– Ну, вот и хорошо, – добродушно сказал полковник. – Не прошло и декады[49] службы, а ты уже делаешь такие успехи. Как очень точно сказал твой командир… бывший командир… далеко пойдешь, Кристиан!

– Главное – чтобы не по чужим головам, – со смешком заметил Шацкий. – А пока, мистеры, идем не так далеко – в мой кабинет. Чуть-чуть отметим.

Габлер хотел напомнить грэнду его вчерашние слова насчет выпивки на работе, но не стал. И вместо этого спросил:

– А где-то здесь разжиться можно? А то как-то неудобно… Вроде ведь это я должен ставить, а не мне…

– Не беспокойся, еще поставишь, – заверил его Шацкий. – Воздашь десятикратно. Как минимум. Ты теперь часть нашей структуры, Кристиан, а эта структура требует от своих элементов по полной. Так что у тебя все впереди!

…Коньяк у Шацкого был замечательный. А в качестве закуски хозяин кабинета выложил не что-нибудь, а бледно-желтые тонкие ломтики палисти – Габлер знал, что этот террийский, кажется, морепродукт является великолепным дополнением к коньяку, но пробовать такую мечту гурманов ему не доводилось. Стоила мечта уж слишком дорого, да и не везде продавалась. И вот – довелось. Обитатели хрустальных сфер, к которым в самом скором времени и он мог себя причислить, проблем с палисти, видимо, не имели. А может, и имели. Может, Шацкий специально заказал по такому поводу – и передали ему это лакомство с Терры, из системы Весты… Сверхскоростным бригом Осота. Габлеру вспомнилась чья-то реплика, когда он был на борту такого брига, на Амазонии: «Грэндам опять свежатинки захотелось, с ветки – чуть ли не прямо в рот…»

Они втроем сидели в креслах вокруг низкого столика, потягивали коньяк, жевали палисти и вели неторопливую беседу. Грэнды. Хозяева Палатина-Октагона.

«Видел бы это Граната…» – подумал Крис, смакуя восхитительный напиток.

В голове плыл легчайший приятнейший туман, эфемерная дымка. В таком состоянии можно было пребывать вечно.

Однако Габлер обитателем Октагона пока себя не считал. И на вопрос Шацкого, как он, Крис, видит свою дальнейшую деятельность, ответил, что непрочь бы оказаться в Экспло. Причем не кабинетным работником, а участником экспедиций. Правда, у Экспло, как он слышал, сейчас нелегкие времена…