Габлер некоторое время продолжал сидеть в той же расслабленной позе, словно до него не дошел смысл сказанного. А потом резко подался вперед, уперся согнутыми руками в колени и навис над низким столиком.

– То есть как это? – Он переводил глаза с одного собеседника на другого. – Но ведь Босс… ведь Император обещал беллизонцам, что в обмен на помощь с Копьем предоставит Нова-Марсу…

– Ты лично слышал это обещание, Кристиан? – сухо осведомился Шацкий, прервав его. – Или читал какие-то документы с подписью Императора? Это была просто устная договоренность, не более того.

Габлеру показалось, что все те несчастные семьдесят – сто граммов, которые он успел выцедить, разом ударили ему в голову, так что там пошел звон, а щекам стало жарко.

– Вы что… хотите сказать… – Его взгляд по-прежнему бегал от Шацкого к Айону и обратно. – Хотите сказать, что ваш Босс не будет выполнять обещание? И не собирался его выполнять?! – Крис вонзился глазами в эльфоподобного палатинца. – А ведь ты же говорил, посылая меня в храм, что обманывать их не в ваших интересах. И на набережной рассказывал…

Шацкий слегка поморщился и принялся рассматривать собственные пальцы.

– Понимаешь, Кристиан, – медленно начал он, – бывают такие ситуации, когда приходится давать заведомо невыполнимые обещания. Если речь идет о простых житейских случаях, то человек, пообещавший что-то, но не собиравшийся выполнять обещание, выглядит, безусловно, некрасиво. Но и тут не все просто. Возьмем ситуацию, может быть, надуманную… Просто первую, что пришла в голову. Какой-то злоумышленник готов убить твоего ребенка, если ты не заплатишь. Ты платишь, получаешь своего сына или дочь, а потом вытряхиваешь эти деньги из злодея. Способы оставляю в стороне…

– Беллизонцы не злоумышленники! – встрепенулся Габлер.

– Не перебивай! – вновь поморщился Шацкий. – Это не так просто, как тебе кажется… Это политика, Кристиан, а в политике нет нечестных приемов. Есть уловки, и к ним прибегают не потому что вдруг в голову взбредет, а исключительно в интересах дела. Кроме того, если ты помнишь, я говорил, что их условия должны быть в пределах разумного. Император посчитал, и вполне, я думаю, справедливо, что эти пределы они нарушили. Так что все в рамках правил, Кристиан, просто ты правил пока не знаешь. Не кипятись. И вряд ли было бы лучше, если бы Император выполнил обещание, а потом вернул все в прежнее русло. Совершенно излишние хлопоты. Хотя повод нашелся бы, ты уж поверь.

– А почему нужно было бы возвращать все в прежнее русло?! – глухо спросил Габлер.